你会注意到，我用的词‘不大可能’，而并非‘不可能’，即使有一千个骗子被戳穿的话，第一千零一个人仍有可能是诚实的。华生，我们不能怀疑所有的人。”

第二天，在参加降神集会的人们抵达之前，我就得从饭店里消声匿迹，所以要仔细计划这一天的活动。早饭时，我打算与福尔摩斯商讨此事，可还没等我开口，他就问道：“华生，你今天有何安排？道尔夫妇及布莱克梭尼夫妇很可能会提前到，我想傍晚时分你再露面。我们晚上＊点左右在饭店雅座酒吧碰头，一起饮咖啡，我会向你讲述整个集会的过程。”

“11点钟他们都会离开吗？”我问道。

“如果他们到10点时还没有离去之意，我就佯装疲惫不堪的样子，敦促集会早点结束。你放心，我会告诉大厅管理员格兰姆斯，让他留神，为你掌握最佳返回契机。我发现此人可以信赖，三十年前，他曾和我们一样，都是贝克街的散兵游勇。”

就这样，四点左右我离开了饭店，在大不列颠博物馆的埃及画廊里逗留了一小时，陶醉在美合美免的艺术品之中，同时心中又袭来丝丝内疚。好在福尔摩斯早就声明，我现在帮不上他的忙，集会结束后有大堆的事务要处理。我想即使到那时，可能也帮不了什么忙，所以这几个小时，不妨优哉游哉地消遣一番。

在富勒咖啡馆用过茶后，我又信步来到舰队街，在那儿吃了晚饭。然后，朝泰晤士河堤踱去，打算沿着河岸轻快地散散步，再折回查瑞克劳斯大街的车站饭店。

没走多远，就看见一个衣着体面整洁的年轻女子，坐在离宽阔的护堤不远的一条长椅上。只见她双手抱着头，虽然我没听见哭声，但从那颤抖的肩膀可以看出她在呜咽。此时，天色已晚，四周没几个人。当我走近时，她墓地一下子站直，凄厉地大叫一声，疾步朝护堤冲去。根据她那绝望无助的神态，以及突如其来的举动，我断定，她一定想投河自杀。

我毫不迟疑，飞步向前，不管怎样也要挽救那年轻的生命。于是在她试图攀跃石墙护堤时，用力一把抓住她的双臂。起初，她还拼命see挣扎，突然一下子全身瘫软，不再坚持。我努力使她冷静下来，劝她回到长椅上。

面对这样一位姑娘，我不知怎样才能让她释怀，我似乎讲了很多。“亲爱的姑娘，谢天谢地，我碰巧这时路过此地，及时阻止了你，否则后果不堪设想。话说：

黑暗中总有一线光明。要知道，明天又是一个艳阳天，一切不快都会随风而去。”

她平静了一些。我发现，尽管她满脸凄惘、郁郁寡欢，却遮盖不住她那惊人的美丽，湖水般的双眸尤为楚楚动人。她看了我一眼，很有教养地说：“先生，明天发生的任何事都无法改变我的现状。两天前，我来伦敦与未婚夫团聚。我比预期提早一天，当到了他下榻的旅馆时，我惊骇地发现，他并非一人，而是和一位衣衫不整的年轻女人厮混在一起。他还试图把这女人藏在衣橱里，所有迹象表明，他俩在私通。”

我尽力地劝慰她说：“这个下流坯，我相信你再也不会跟他来往了。”

“当然不会，但被我彻底毁了。我曾跟父母激烈争吵过，因为他们不希望我嫁给乔治——陆军少校阿米泰杰。”

“他是军人，但并非是位绅士。”

“先生，你说得一点不错。但我完全被他蒙骗了，与父母断绝了一切关系。我现在既没有经济来源，也没受过任何职业或专业方面的训练。”

“但自杀并不是上策。”

“先生，一个女人孤身一人在这座大都市里，饥寒交迫，身无分文，除了走这条路又能做什么呢？”

我立即反驳道：“天哪！这种念头可不能有。”她说：“正当我鼓足了勇气想一死百了时，你出现了。”她的回答使我松了一口气。

我很想帮她一把，便鼓励她说：“坚强一些，天无绝人之路。”说毕，从口袋里掏出一个小本子，撕下一页，在上面匆匆地写了一个地址，递给她。“这是一个专门帮助不幸妇女机构的地址。如果你明天去那里求助，他们一定会让你在招待所栖身，并会设法为你找份工作。比方说，陪伴一位女士，或诸如此类的事。请问尊姓大名？”

“凯特库尔特尼士麦塞。”

“库尔特尼士麦塞小姐，我将在这张名片背面，为你写封简短的推荐信，我相信他们会留意这一点的。”

接着，我便在名片上写了几行得体的话，签了名，连同那张便条一起递给了她。

她热切地接过去，仔细地研读了上面的内容，不胜感激地说：“嗅，华生医生，这真是明智之举。你是我的救命恩人，我将永远难以忘怀。你刚才言之有理，也许黑暗真有一丝光明，是上天派你前来阻止我的可怕行为。愿上帝赐福于你！”出于感激，她拥抱了我一下。然后说：“在堤坝上只睡一晚，大概还能对付过去。”

我吓坏了，急忙问道：“你过夜有难处吗？”