我没有与霍迪尼一道返回伦敦，而是接受了福尔摩斯的邀请，留下过夜，翌日才动身。傍晚时分，霍迪尼离去，把刚才讨论的诸多要做的事交给我安排。目送着他的梅塞德斯轿车轰鸣着上路后，我折身回到客厅，看见福尔摩斯正从书架上取下一只胀鼓鼓的文件夹，那个书架上存放着他的资料剪贴簿。见我进来，他说：“华生，从书上很容易找到霍迪尼的资料，有关他的书太多了，他应该给自己弄份档案汇编。”

我大为惊愕，没想到他会有这么多有关霍迪尼的材料，也没想到他仍保存着所有可供研究的资料。

他一眼就看出了我的心思，便说：“华生，一个人的习惯不会因为住在乡村而改变，我会把这些东西一直保存到生命即将结束的那一时刻，才交给伦敦警察厅。”

我俩坐下，开始给一堆堆剪报分门归类，福尔摩斯问道：“华生，你怎样看待霍迪尼这个人，及其他的困惑呢？我是不是应该参与他的这些事呢？”

“我相信你插手这事，多半是为了阿瑟爵士的缘故。”

“对，这是实情，这符合你的个性。我非常尊敬道尔，但很久以来，我注意到他一直被别人牵着鼻子走，自己却全然不知。你还记得吗，那两个女学生凭着一架廉价的勃朗尼方镜箱照相机，就使他相信她们捕捉的仙人就在花园的地里。当我向他证明这肯定是个骗局时，他不仅不相信，而且还对我大发雷霆。”

“他竟如此深信不疑世上真有仙人。福尔摩斯，我们从前或许也这样认为。当时，你把那几张从神话故事集里剪下来的，特地放在草丛和石头上的仙人画片给他看，力图让他明白，这是骗局。此番好意，不仅没使他明白真相，反而几乎断送了我们与他之间无比珍贵的友谊。话说回来，毕竟是这件事，让道尔发了财，给我提供了生财之道，也使你成了一个传奇人物。”

“啊！过奖了，华生，有人甚至认为我是阿瑟爵士凭空臆造出来的人物。一位学者曾撰文写道：歇洛克福尔摩斯实际上是阿瑟爵士的导师——约瑟夫贝尔博士。我对自己的知名度有种忧喜参半的心情。要是阿瑟爵士继续写他的历史小说，我也许不会这么早在事业颠峰时就退休隐居。因为，成为一个世人瞩目的公众人物之后服难继续从事我的职业。”

他的话，让我大吃一惊。虽然对登载在《情节》杂志里的，有关他的侦探故事，福尔摩斯一直不愿多加评论，但我从未料到那些文章会令他如此不快。

“要是知道你这么不开心，我早就应该停止购买这种杂志。真的，福尔摩斯，你本应把你的心思说出来。”

“从而，毁掉一位忠心耿耿朋友的一份报酬丰厚的副业，让他再次沦为谋生艰难的医生，不！亲爱的华生，我怎能这样残酷无情！”

我面带愧色。过了一会儿，把话题转到霍迪尼身上。我问福尔摩斯：“你觉得霍迪尼这人怎么样？”

“嗯，我看他与二十年前没什么两样，一个靠自我奋斗从社会底层爬上来的人。

尽管他现在享尽荣华富贵，他仍习惯简朴的生活。实际上他对昂贵的衣饰、名牌轿车毫无兴趣，只不过认为有必要摆摆阔而已。他举止得体，落落大方。令人费解的是，身为职业魔术师，他却掩饰不了自己的真实情感。你刚才注意到了没有，我问他是不是出生在美国，他脸上掠过一丝迟疑的神情。犹豫再三，才回答自己出生在威斯康星州的阿普顿。但那时，他脸蓦地一下红了，我想其中肯定有难言之隐！”

我当时也觉察到了这一点，但没有福尔摩斯思考得这么深刻。我说：“会不会因为阿普顿是个默默无名的小镇，作为他这样一位名声显赫的艺人，出生在那儿太失脸面？”

福尔摩斯摇了摇头道：“我想不会是这个原因。他为自己的父母是犹太人而感到骄傲，他决不会是那种势利小人。算了，这事没什么大不了的。”

后来，我留意到，在剪报上有关霍迪尼的出生地的报道旁，福尔摩斯都用铅笔划上了问号。

几天后，福尔摩斯——更确切地说，塞普蒂斯卡森代尔牧师舒适地下榻在查瑞克劳斯车站饭店。为了及时协助福尔摩斯，我也住进了这家饭店。这么多年之后，又能再次同他共享冒险经历，令我兴奋不已。

我们用了整整一天，精心为福尔摩斯乔装打扮，使他看上去像位牧师，让布莱克梭尼相信，这次降神集会，不仅仅是为其忠实信徒阿瑟爵士，而且也是为一个没见过什么世面的牧师举办的。

其间，霍迪尼也没闲着，他已与道尔夫妇，布莱克梭尼夫妇取得联系，商讨举办这次集会事宜。然后，他来到饭店，与我们在餐厅的一处僻静的角落共进午餐，并绘声绘色地讲述种种打算。