“华生，你分析得完全正确，这足以解释这位女士为何缄默无言、闭口不谈此事。看来她不想节外生枝，却又急切地期待我能找出霍迪尼不幸罹难的证据，以便能得到那份巨额寿险。华生，我们必须得谨言慎行，不能透露一点风声。不过请注意，我之所以想弄清这些事实，仅仅是为了满足自己的好奇心而已。”

毋庸置疑，最终呈现在我们面前的将是一个伦理道德方面的困惑。然而我们仍打算一如既往地调查访谈，直到发现一些确凿证据。接着公文包又“吐”出一件宝物，是一张较小的信纸，上面的字打得很乱，拼写错误屡屡可见，内容如下：第一章执笔：狄奥多尔哈顿因不堪埃尔希王子的羞辱，父亲要求与他角斗。翌日清晨，为尊严而战的父亲在格斗中一举将他击毙，随后不得不离乡背井、亡命天涯。先滞留伦敦，后飘洋过海来到纽约。

抵达纽约之后，他又日夜兼程、千里迢迢地来到威斯康星斯州的阿普顿。那里有他的一些亲朋好友。曾于1874年任阿普顿一市之长的海默尔就是其密友之一。不久，因城内没有犹太教堂，海默尔市长打算派人前往密歇根湖畔的密尔沃基请牧师。

此时韦斯先生大胆地自荐：“我就是犹太牧师拉比！”因而获得了这份工作。他立即派人接来了夫人，没过多久，大约1874年4 月 6日霍迪尼出生了，被冠以埃尔希王子的名字，为埃尔希布拉奇。

福尔摩斯‘潜心剖析了这张纸后，阐述己见：“华生，说实话，与其妹妹的信件相比。哈顿写的故事更为扑朔迷离。看来他不大习惯打字，常常敲错键。而且他也排精竭虑地为霍迪尼的出生日及出生地自圆其说。其目的与放在箱内的这几封信件一样，证明他确实生于美国。”

“它上面标写着‘第一章’作为开场白，实际上只不过是十来行字，这又是用意何在？”

“我猜测这也许是拟议中的霍迪尼传记初稿，可能要让他过目一下，从而征得他的认可。”福尔摩斯答道。

他拿起刚才临摹的草图仔细研究了一番，最后把公文包照原样捆绑好，才放回箱里。我决定忙里偷闲，约摸一刻钟后，我洗好回到房里，略感意外地发现霍迪尼神秘的箱子已被重新扎好、封好，几乎跟原先一模一样，不露丝毫破绽。只有用科技手段检查，才能发现曾被打开过。

“华生，看到没有，现在我们可以放心地把箱子还给比阿特丽丝了。当它五十年后再次被开启时，你、我以及这位女士已不可能解答它的历史，除非通过降神集会的方式呼唤我们的在天之灵。”

我跟比阿特丽丝通了电话，征询归还箱子事宜，她首先打听福尔摩斯是否在箱里发现相关东西，然后说，让吉姆来取回箱子。我如实向她汇报，说福尔摩斯的确找到一些有趣的信件，说不定会使调查工作有所进展。她提议我们明天去她家商谈，我满口应承下来。电话里她的声音比当面说话更不连贯。

不出一小时吉姆维可瑞就出现在我们面前，看到箱子外状与原来一样他很满意，“先生们，我相信你们不会对任何人泄露它曾被打开过的秘密。我向老板许诺过，五十年之内保证使它原封不动。后来霍迪尼夫人私下把你们调查的目的告诉了我，我对自己的解释是违背诺言开启箱子是事出有因、不得已。连吉姆柯林斯对你们的真正目的都一无所知。如果真的有人密谋害死了老板，也许真的有居心叵测之人，我恳切希望你们能为夫人着想弄清真相，我想那份额外的寿险单保额一定不小。嗅，顺便告诉你们今晚七点沃尔特吉布森将要登门求见。他很想与你们一叙，还准备请你们一起吃顿饭，他是个很不错的人，非常了解霍迪尼的魔术秘诀及脱身方法，但仅此而已，我也不会跟他多说什么。记住，他是个作家。”

福尔摩斯对他提供的情况及建议表示感谢，说道：“先生，看到你对霍迪尼夫人一片忠心，让我非常高兴。你的话我会牢记在心的。”

七点整旅馆男仆敲门通报有位客人在大厅恭候我们，他递给福尔摩斯一张名片，上面印有一行字：沃尔特吉布森，作家，记者。福尔摩斯给了男仆一角钱小费并说：“告诉吉布森先生，我们顷刻就到——谢谢你，比利。”

男仆吃了一惊，并不是对福尔摩斯出手大方的小费感到惊异，而是对他能直呼自己名字大为不解，“先生，你怎么会知道我的绰号？”

福尔摩斯微笑着说：“刚才只是脱口而出地这么称呼你，我以前曾雇用过一个与你同名的男仆。”

我轻声窃笑，回想起多年前在贝克街22ｌＢ号的一次游行活动，参与者都是20岁出头的年轻人，游行中他们戏谑地称自己名叫“比利”。在英国甚至连那些最机敏的人也忽略了这个代名词。