吉布森是位体格健壮的高个子年轻人，有着一头浓密的浅棕色头发。他衣着整洁、随意。一件格子花纹茄克衫，和一条很流行的紧身裤在颜色上形成鲜明的反差。

他真挚地向我们问好，一口标准的英语里又带点新英格兰口音。“福尔摩斯先生，华生医生，见到你俩我真是太高兴了。”

我估计他大约有30岁，可从他举手投足的干练作风来看，又不止这个年龄。他请我们与他共进晚餐，我们欣然接受。

他那辆豪华气派的梅塞德斯轿车，载着我们驶向一家位于意大利小区的餐馆，我们品尝了分量很足的意大利通心粉。肉汁。起初面对一根根长面条，我手足无措，很不习惯，后来效仿福尔摩斯，放下刀子，用叉子把通心粉灵巧地放在勺子里。

吉布森很高兴地说：“福尔摩斯先生，看得出你很在行，知道怎样对付这东西。”

“我去意大利旅行过，但华生更习惯辛普森饭店的烤牛肉。吉布森先生，你的国家充满了活力，你仍对我们关心备至。”

“是的，我已在新英格兰居住了很久，你们既然已到了美国，就该去考察一番。

康涅狄格州有着一望无际的田野，绿草茵茵的牧场，蜿蜒起伏的乡间小径及错落有致的农庄。如果你们错过了这个机遇，回国之后，会为此扼腕叹息不已的。”他随后简要地介绍了自己。“我是职业作家，也涉猎采写一些魔术行业的新闻轶事。两三年前，我在费城开设了一家魔术道具商店，可没多久便关门歇业，因为我意识到展示纸牌戏法，出售橡皮吸盘并不是我理想的生涯。当然如果能有利可图的话，我们做任何事都有其目的。在经营魔术道具商店时，我先后结识了邓宁吉尔及霍迪尼，并为他俩写了许多新闻报导。霍迪尼让我捉刀，以霍华德瑟斯顿名义写一本魔术书，瑟斯顿也许是当今在世的最杰出的魔术师，但文墨不通。福尔摩斯先生，请告诉我，你为什么对霍迪尼产生如此浓厚的兴趣？”

踌躇片刻，福尔摩斯泰然自若地答道：“因为我的同事华生医生受《情节》杂志主编之约，准备创作一部有关霍迪尼生平的连载小说。由于我退休之后不再受理案件了，所以阿瑟柯南道尔爵士一直敦促他，要他提供一些有关我乡野生活的趣闻轶事。但现在华生决定自己提笔写作，不再仅仅向别人提供信息。事实上已从我这儿取得了丰富的素材，打算另辟蹊径在新闻工作方面做些探索。”

我自己也没料到竟能立刻领悟福尔摩斯的言下之意。“是这样的，吉布森先生。

我读过许多描写霍迪尼生平及演艺生涯的报刊文章，觉得有必要发掘一些新的或迄今为止鲜为人知的素材，揭开这位受人爱戴的脱身大师的神秘面纱。福尔摩斯一如既往地支持我，欣然陪我一路风尘地来到美国。毕竟是大树底下好乘凉，凭借他显赫的名声，我这个医生出身的喜好舞文弄墨之徒可以了解更多的详情。”

吉布森对我的话有点不屑一顾的样子，但嘴里却说：“医生，我知道你那些日记一定写得很好，而且佐证翔实，因此柯南道尔才得以写出跌宕起伏、扣人心弦的惊险故事。简而言之，你可以被称之为现代侦探小说的鼻祖。我对你永远怀有感激之情。我是个没什么大作为的作家，喜欢写些悬念迭起引人人胜的侦探小说。我出版了好几本这方面的书，人们戏称为低级读物。实际上是印刷在废物回收纸上，使出版商以便宜的价格出版了很高质量的图书。目前我打算向广播界发展，对作家来说这是个很有前途的领域，医生你也应该投身于这个领域。我准备把故事中的一个角色叫做‘影子’，他是个会观察事物又会讲述令人震惊故事的神秘人物；很适合上广播剧。你们想从我这儿了解哈里霍迪尼的什么事？”

我飞快地转动脑筋，希望能问出一些有助于福尔摩斯的问题，想来想去还是谨慎地问一些不相关的问题为好，这样不会引起吉布森的联想和猜疑。我已看出他是个想像力丰富的精明人。我说：“人们常问霍迪尼与他妻子第一次相见的细节是否属实。”

“嗅，不太准确，”他答道，“你是不是问在一次比阿特丽丝出席的晚会上，哈里被雇来作即兴表演，在变戏法中不慎泼出的颜料溅到了她的衣裙上这个故事！”

“是的，我读过这段插曲。后来哈里让母亲特地缝制了一条新裙子，并将它送到她和父母居住的豪宅，她父母都是天主教徒。”

吉布森大笑道：“雷纳先生及夫人都是天主教徒，可比阿特丽丝却并非是初次参加社交活动的姑娘。她与哈里首次邂逅在百威大街，当时她和另一个姑娘以雷纳姐妹的身份在表演一个跳水的歌舞剧。”

“从宗教方面考虑，她的父母不反对他俩交往吧？”我又问道。