我不好拒绝，贝丝很疲倦，正不想进去。不管怎样，我很想看看到底是怎么一回事。”

听到这里，我也迫不及待地想知道结果，请他快点讲下去。于是他接着说：

“阿瑟爵士拉上了窗帘，道尔夫人坐在桌边，桌上放着铅笔和纸。他低下头在一边祈祷，并坚持要我也做。他握着妻子的手，像是以这种方式激发她的活力。他要我闭上眼睛，直到听见轻轻的叩击声才能张开。然后，我看见道尔夫人正在叩击桌上没有削开钝端的铅笔。医生，你不要误解，她并不是私下悄悄地叩击铅笔，试图诱骗我，让我认为是鬼魂借以与人交流的声音。不，全然不是。只见她坦然地敲击着铅笔，神色庄重肃穆，像在进行某种宗教仪式。她声称，有种伟大的力量驱使她如此动作。接下来，确有征兆表明铅笔在移动，是铅笔自己在动，而绝不是她让铅笔移动。她向上瞥了一眼，问上面有人否，然后又轻轻叩击铅笔——要么是它自己发出的声音，响了三次。她说：这意味着‘有’。然后，她又面朝上问道：‘霍迪尼先生的母亲在吗？’接着又说，我很久以来一直期冀能得到母亲在天之灵的一些消息或预兆等等。突然，她握紧铅笔，把笔尖对着那张纸，画了一个十字，或正像她所说的，是铅笔自己画的。医生，跟你说，我差点被她用笔在纸上写字的那股凶神恶煞般的狠劲吓得惊骇万分。但她的双眼始终都是紧闭的。如此举动持续了三四分钟，她才戛然停笔，看上去一副疲惫不堪的样子。小憩片刻，她便让阿瑟爵士拉开窗帘，把这张纸递给我。我看到它上面写满了娟秀的笔迹，字里行间充满着对我的一片深情。道尔夫人说，这是一个名叫西西莉亚韦斯的人所作。西西莉亚韦斯是我母亲婚后的名字。这些字句一眼就能看懂，大意是她在天国很快乐，正在为我日后与她团聚建造一所住处。现在，经过多年的努力之后，终于能与我取得联系，她感到非常兴奋和感激。医生，读完之后，我禁不住泪流满面，泣涕涟涟。当时我真的相信，现在也仍希望这的确是我母亲的夙愿ｚ ”

他的声音哽咽了，我以为他又要流泪，不由得心里动起怜悯之心，傻乎乎地说：“那么你就把它当成真的吧，这样就会好受些。”

他迅速恢复原状，说道：“医生，这事既可信，又可疑。据我多年的经验，这不是真的幽灵信息。我要是相信的话，就无法继续这场揭露那些装神弄鬼、渲染招魂术的骗子的斗争，你是了解道尔夫妇的，他们确实是正人君子，根本不是在过去十年中，我一直伺机抨击的那种人，我霍迪尼就要驳斥揭穿那些吹嘘自己能与死者对话的人。我不能，也不敢让自己有丝毫的疑虑。”

说毕，他把一张折叠整齐、很薄的蓝色信纸扔在桌上。我展开纸张，看到信笺的上端印有一行饰章“亚历山大城大使饭店”，纸上布满了柯南道尔夫人秀丽的笔迹，内容正是刚才霍迪尼所讲述之词。

我搜索枯肠，苦思冥想，困绕霍迪尼的好像不仅仅是这事，可能有更为蹊跷的难言之隐。这个粗壮结实，喜欢自吹自擂的美国艺人，有着非凡的魅力，在世界新闻重要版面独领风骚长达二十年之久。他的困惑究竟是真的，还是想凭借福尔摩斯显赫的名声大出风头？不管怎样，我认为此事很可能会引起福尔摩斯的兴趣。要是我不告诉他，让他自己定夺，他可能永远不会饶恕我。

最后，我说：“霍迪尼先生，我想你的故事很重要，至少会引起我的朋友的关注，只有他能决定是否介入此事。”他同我一样，都是搞科学的人，不论他持何种宗教信仰，他那敏锐、思维活跃的头脑，会进行慎之又慎的推论，不会漏过一个细节。

我拍了份电报，告诉福尔摩斯我将与霍迪尼一道于次日下午前去拜会他。（这个固执的老头，至今仍未安装电话。）然后，向霍迪尼提议去维多利亚火车站乘火车，可他不肯，执意要我坐上他花钱租来的名牌轿车——梅塞德斯，由一位身穿制服的司机驾驶。

福尔摩斯的乡间别墅虽已上了年代，但仍很舒适、适用，似乎无怨无悔地默默承受了二十年的不平等待遇。从屋内四处乱放的化学制剂来判断，这所房子所遭受的摧残要好于贝克街的寓所。我们走进客厅时，福尔摩斯正惬意地躺在一张高背扶手椅里，身穿着一件黑色羊驼呢上衣，一条厚实的粗呢裤，里面是一套做工考究的内衣，脚趿一双由地毯织料制成的拖鞋。我欣喜地看到那双软底平跟拖鞋仍挂在墙上，蓬头垢面的。他一派气定神闲、悠然随意的样子，眼角上边的皱纹是由于思索而不是上了年岁形成的，前额仍有簇簇黑发坚守阵地。虽然很清瘦，但这个70多岁的人看上去气色很好。他烟瘾很大，手持一只葫芦状的烟斗，抽起来，冒起一股股蓝色的、辛辣的浓烟。

尽管是炎炎夏日，他客厅的窗却关闭着，这呛人的烟味使霍迪尼及那位年长的苏格兰女仆都感到难以呼吸。看见我们后，福尔摩斯有点吃力地从椅子上站了起来，热情地握着我的手说：“亲爱的华生，几个月不见，看到你真开心！霍迪尼先生，多年不见，你发福了，我发现你的视力不如以前，眼睛近视吗？”