霍迪尼大笑道：“她这样做真是太出乎意料了，太绝了！她竟不惜用自己的脑袋，真令人难以置信。我同意你的观点，福尔摩斯，她有可能是这样干的。不管怎样，我又多了一条无懈可击的论据。”

随后，福尔摩斯提议，在饭店员工清理会场之前，我们应仔细察看一番。于是，我们便对会场进行了彻底的搜查。福尔摩斯首先检查了桌下的地毯，他对我说，这个地毯还没被人动过，仍在原处。只见他双膝着地，眯起眼睛，透过袖珍放大镜细细地审视。然后，他抬起头，笑道：“不出所料，地毯上果然有一些小洞，是被针尖戳的洞，可见她的确是用脚来摇响铜铃的。”然后，他的目光落在桌下的一侧。

突然，这位年长的牧师一跃而起，忘乎所以地大叫起来，“看到没有，就在那儿！

真是天佑我也，桌下内侧的木纹上确实沾有醒目的红色的头发。”

正如福尔摩斯所见，这些罕见的赭红色头发的确与玛丽亚的发色相同。

“啊，福尔摩斯先生，你真了不起！”霍迪尼感慨万分地赞叹道，“我想没有比这更充足的理由来解释这些头发在此的原因了，毫无疑问，你的推论已得到了证实。那么我们不妨来查看一下唱机吧。”

于是，我们便将目光转向唱机。福尔摩斯指着唱机边沿处一些显而易见的擦痕说：“你们看，这些印迹还很新，很可能是被某种锋利的金属刀刃所伤。遗憾的是，降神集会前，我们没想到要检查一下，你们知道，我只不过是位侦探，并非是个千里眼。”

令人高兴的是，没过多久，霍迪尼便离去，到里兹饭店同他妻子相聚。他许诺保证第二天晚上七点再与我们见面。

这样，无须回避洁身自好、滴酒不沾的霍迪尼不满的目光。我与福尔摩斯在酒吧里开怀畅饮，纵情享受。然后，他敦促我谈谈在堤坝上与那个女人的艳遇。无奈之下，我只好全盘托出此事的来龙去脉，我最后说：“你看，虽然我协助你从事侦破犯罪调查已有多年，到头来，我也轻易地上当受骗。”

想不到福尔摩斯竟没有指责我，“得啦，华生，不要因为那个警官所言，就断定自己是个受害者。你刚才说，后来你又看到一位年轻女子，她身上的装束与那个拿你钱的女人有相似之处吗？”

“嗯，让我想想。有相同之处，她俩都穿灰色衣裙，而且戴的都是绿色手套。”

“这就对了。很可能警官说的是你见到的第二个女人，她才是骗子，而接受你恩惠的女人可能是无辜的。华生，你的眼光不会有错。”他的这番话，使我心里好受了一些，我说：“到底是不是骗子，只有天知道。”

“不，如果她并非是个骗子，她会把钱如数偿还给你的。”

望着身披牧师长袍的福尔摩斯，我不由得感到，他的言语似乎不像往日那般尖刻讥讽了。

第二天一大早，福尔摩斯不近情理地敲开了我的房门。我埋怨道：“现在还不到八点，早饭还得一个小时之后才能摆上桌。昨晚，我们差不多是彻夜长谈，很晚才睡，这么早有什么重要的事非要打扰我不可呢？”

“老伙计，外面的世界瞬间就有千变万化，而你嗜睡的毛病却永无改变！我要不唤醒你，你肯定又要睡到10点。我们有一些事要做，你要办的事必须得抓紧，不能耽搁太久。”

我俩是第一批在早餐桌旁就坐的人，还没等我吃完香肠和鸡蛋，福尔摩斯就迫不及待地讲述了他的计划。

“华生，我马上要去莱斯特广场办件事，等时机成熟，我会告诉你此行的目的。

眼下，我要你去拜见我的一位朋友——里查德霍克，他在舰队街《每日猎鹰报》办公室。我已写好一张便笺，说明了请他帮忙的原因。你我之间无话不谈，不瞒你说，我需要一位信得过的朋友鼎力相助，现在就指望你去见他，对他强调这事的紧迫性。”

我接过这张便笺，飞快地扫了一眼，心里一惊。“福尔摩斯，你真的认为有必要让霍克先生煞费苦心去帮你这个忙吗？”

尽管他一副悲天们人的模样，但双目却怒气冲冲地瞪着我说：“华生，别忘了，是你认为这桩案子事关重大，打断了我在萨塞克斯海滨宁静的退休生活，拽我卷入此事。”面对他的责难，我无话可答。

亲爱的读者，我眼下还不能透露福尔摩斯莱斯特广场之行的目的，以及他让我去办的差事内容，它们将随着案件的进程，一步步展开，以免你们认为，现在的侦探小说读了第一页就知其最后的结局，太乏味了。

傍晚时分，我和福尔摩斯又在饭店的酒吧里碰面磋商。我们交流了各自的记录，满意地发现事情进展得很顺利。

福尔摩斯说：“但愿这是我最后一次穿这该死的黑色长袍，戴这荒谬可笑的牧师领。事成之后，我将高高兴兴地回到我的蜂场和书堆那里，不，首先得拿起我的烟斗！”说罢，他随手捻灭了嘴里的香烟。