“这两位是哈里的英国朋友，著名的侦探大师歇洛克福尔摩斯以及他的密友华生医生！”在美国，福尔摩斯的鼎鼎大名同他在国内一样家喻户晓，因此他当之无愧地成为晚宴上熠熠闪亮的明星。大多数的读者很快就会了解，美国人的生活方式比我们要轻松随意得多，即使在一个较正式的晚宴上也是如此。比方说，英国宴会上有一种陈腐的旧习，即女士们退下之后男人才能品尝波尔图葡萄酒，而美国人则不同，不论是先生还是女士都能去酒吧喝杯咖啡，我很欣赏这点。随后，我手捧蓝色的陶瓷茶杯，啜着奶茶，脑海里想着从这种漫不经心的闲谈中，我们可以得到更多的信息，反之如果实话实说则不然。

在场的客人中有个霍迪尼的竞争对手，名叫约瑟夫邓宁吉尔，他当着比阿特丽丝的面，把霍迪尼大肆吹捧一番。此人面容俊逸、气度不凡，对衣着随便的美国人来说，他身上的晚礼服是够考究的了。说起话来文绉绉的，就像一个出身卑微的人，想在言谈举止方面极力模仿那些他一心想超越的人。这点与霍迪尼迥然不同，霍迪尼似乎从不为自己粗俗的言词感到羞愧。

“福尔摩斯，你一定很了解哈里，你看过他的演出吗？”邓宁吉尔问道。

福尔摩斯摇摇头说：“没看过，难以想象他怎么会享有如此盛名。有些人臆测并对我说过，霍迪尼只不过把露天马戏场里的一些传统骗术稍加改头换面之后，带进豪华剧院罢了。”

看得出福尔摩斯正巧妙地抛出诱饵，从而套出一些有价值的信息。

一亲爱的先生，你想得太简单了！这里涉及到一个基本道理，但哈里不仅仅对那些陈旧粗劣的魔术加以改进，而且还是大刀阔斧地进行改变的改造和创新，使之与昔日不能相提并论。最重要的是，他赋于魔术一种充满动感的魅力。哈里是个性情中人，他能使人神魂颠倒、如痴如醉。在舞台上，他的这些才华都能发挥得淋漓尽致。几年前，他曾在纽约剧场演出，那是个巨大的仿古罗马椭圆型建筑，真正的大剧院。当乐队奏起轻快的苏泽进行曲时，身材不高的哈里霍迪尼登上舞台，像往常一样身穿一套无尾晚礼服，皱巴巴的像睡衣，两条腿略略弯曲，一只手放在身后，从背后看像是拿破仑再现。他走到舞台中央，一只脚轻轻踏着脚灯，身体微微前倾，然后面对观众一笑，这是整个娱乐史上最动人心魄的微笑，他不仅是个伟大的魔术师，也是一位让人着迷，并为之疯狂的大众偶像，这就是他成功的真正秘诀。

“

在座的其他人颇有感触地点头表示赞同。我膘了一眼比阿特丽丝，发现她眼里噙着泪花。说实话，在此之前，我一直把她视作冷酷无情的女人，但现在觉得，她真的对霍迪尼一往情深。

这时，一个名叫约翰穆罗伦的补充道：“哈里是个有点自相矛盾的人。在台下，他就像约瑟夫说的富有魅力，但有时则恰恰相反；这要看他的情绪好坏，我以为变化莫测的情绪是哈里性格中的一个部分，但愿贝丝能原谅我的话。”他好像有点局促不安，仿佛看到了比阿特丽丝眼中射出的怒火，赶紧又说道：“当然啦，哈里总是善待那些没他走运的人，并花很多时间大力相助刚刚涉足魔术行业的新手，要是你打算为慈善机构筹备一个募捐活动的话，他总是会慷慨解囊的。”

“你说他那变化莫测的情绪是否意味着他有一些宿敌呢？”我忍不住探问道。

福尔摩斯气得对我怒目而视，似乎在告诫我不要乱说话。话一脱口，我就后悔不迭，知道自己操之过急了。

好在穆罗伦并不在意，相反还说：“华生医生，不管是著名的艺人，还是天才的魔术师，其实，所有的名人都有宿敌。战胜他们的最好方法就是自己获得成功。

但哈里有两三个同僚，他们都是正派人，能冷静地看待他的成功。就拿贺拉斯戈尔丁来说，他是个讨人喜爱并很有创造力的魔术师。他运用魔术手法使观众产生错觉的，创造了一个节目——把女人锯成两半，并因此发了财。这也许是综艺节目中迄今为止最受欢迎的节目了。这个节目对配角要求甚高，贺拉斯在组团时至少得聘用六个魔术师。在重要的大剧场里，他亲自担纲主演这一节目。比方说，塞尔维艾斯李罗伊和哈里詹森，他们都是名声显赫之士，但很乐意参与这个节目，因为从中能获得一笔不菲的收入。遗憾的是，贺拉斯是个执迷不悟的赌徒，他输钱就像挣钱一样快。福尔摩斯先生，为了钱，眼下他只好在你们英国的低档杂耍剧院演出……他甚至会在两场电影之间的休息中穿插表演。”

我发现福尔摩斯迫切地想了解更多可靠的信息，但又不想显山露水，只见他装出一副漫不经心的样子问道：“我不明白他怎么会不喜欢霍迪尼？”

比阿特丽丝对邓宁吉尔这边狠狠地瞪了一眼，因此我推测，要是她不在场的话，下面福尔摩斯听到的答复肯定不会这样委婉客气。