虽然我与福尔摩斯相交长达三十五年，可以说，对他了如指掌，但他却总是让我惊叹不已。近来家里的老鼠的确让我伤透脑筋，虽然它们仅在一间屋子里肆虐横行。

福尔摩斯略带歉意地解释道：“在叩响你的门环之前，我先环视了你寓所的一侧，你或许觉得，这是我多年的老习惯，或出于好奇。我发现你新盖了一间花棚。

一般的田鼠很青睐这种花棚。况且它又恰好在你客房的窗沿下，客房的地板到窗台处又有一些格子屏。我看到你的‘小朋友们’在花棚与格子屏之间留下的爪印。华生，你不必担心，田鼠要比家鼠干净得多。不过一年中总有一段时间它们喜欢待在室内。”

“福尔摩斯，要想把老鼠赶走，得给那个自称是行家里手的工匠好几个英镑。

依你之见，我只需把花棚挪个位置，不就成了？这样既简单、又省钱。”

“不要忘了，我眼下的栖息地是乡村。”他答道。

我俩通宵达旦地长谈难以忘怀的时代、引人瞩目的案件。当我把他带到不受老鼠骚扰的客房时，已近东方破晓之时。次日，我很晚才起床。匆匆穿衣、洗漱、修面，便下楼来到饭厅，只见福尔摩斯坐在那里，刚刮过的脸洁净无垢，桌上摆着一只咖啡壶，还有一些餐后的残屑碎末。

“医生，但愿你能原谅我的不敬和冒昧。今早你的女佣敲门时，我自作主张地把她放进来了。”

接着，就像变戏法似的，我的女佣摩根太太端着一壶热气腾腾的咖啡、一块新鲜的烤面包，笑容满面地走进饭厅。

福尔摩斯笑眯眯地对她说：“上帝保佑你，亲爱的哈得逊太太，你真的快要把我宠坏了。”

摩根太太难为情地笑道：“别客气，福尔摩斯先生。我一直在看《情节》杂志上有关你的报导，我的艾伯特过去常对我讲述上面介绍你的故事。”

福尔摩斯低下头，指着我对她说：“你得谢谢华生医生，当然还有阿瑟柯南道尔爵士。”

摩根太太又难为情地笑了笑，当她走出房间时，轻声对我说：“他真是个绅士，但为什么叫我‘哈得逊’呢？”我耸耸肩，觉得还是不要解释为好。然后，我边进早餐，边与福尔摩斯商量我们几小时后要走的路线。

“华生，我与霍迪尼夫人约好，中午在里兹饭店见面。我建议咱们乘坐地铁，如果10点半动身的话，时间还绰绰有余。”说罢，便掏出了烟斗及烟草袋，毫不介意我仍在吃早饭。不一会，饭厅里到处弥漫着蓝色的烟雾，很奇怪，这烟味勾起了我对贝克街老屋的回忆。

喝咖啡时，我提了几个问题。“你对我讲过决定见她的原因，但不知你是否想过，目前困扰她的问题究竟是什么？”

“我猜测，对她丈夫的死因，她跟我一样都心存疑虑。如果你觉得她提出与我相见并不仅仅出于友好的表示，我只能这么解释。”

我不假思索地说道：“我的确认为不那么简单。那年在伦敦时，她并没流露出想与我们交往的迹象。”

福尔摩斯咯咯地轻声笑道：“华生，我也不明白她为何要见我。”

半小时的地铁旅行平安无事，一路上我们便津津乐道地畅谈上次分手后各自生活中所发生的事。福尔摩斯对我讲述了，他参与并帮助了一位当地治安代表解决了乡间的一两件事。“华生，我不想主动参与，我知道你也不再惦念民众的健康。你是个人道主义者，而我却不能这样自诩，有时尽管帮不了大忙，但我却无法拒绝施展我的才华的机会。”

抵达格林公园后，还有一些时间，我们便沿着皮卡迪利大街漫步而行，凝视着马西开尔里尼的埃及大剧院的旧址。多年前，这里曾发生过一起惊险事件，我俩都全身心地办案，深人展开侦破工作。

福尔摩斯了解我此时的心绪，开口道：“华生，时代在变化，人们的鉴赏力也在变化，尽管并不总是朝好的方向发展。”我久久地望着装饰一新的店面，先前宏伟壮观的石柱早已荡然无存，不禁感慨万千。

当我们迈步走进里兹饭店宽敞豪华的大厅时，一眼就看到要找的那位女士。虽然她已人到中年，但仍身著漂亮的袭地长裙，梳着时髦的发型。比阿特丽丝绝非是个倾国倾城的美人，但现在看上去仍风姿绰约，黑色的头发中掺着丝丝显眼的白发。

我们走到她身边时，她微笑着颔首致意。“您好，福尔摩斯先生。啊！华生医生也大驾光临，我能称你医生吗？哈里过去常这样称呼你。你俩都来看我，真是太好了。”

我与福尔摩斯说了几句客套话，被她称作医生，我没有什么异议。