“或许是个女人呐。”我受到他的鼓励而斗胆地说。

布里莫尔为之一惊。我所说的女人在俱乐部里只有一个。1896年时，人们是不赞同女人弯腰打高尔夫球的，所以布来克希斯没有女会员。俱乐部里当然还有一些女清洁工之类，但她们都跟秘书长没有直接的接触。

布里莫尔自然知道我的用意，但显然觉得我的话有点失札，便说：“你指的若是罗斯女士，那么——”

“我们指的正是她。”福尔摩斯说。

“你曾经一度很喜欢那个女人。”我又说。

接下去是一阵沉默，我们能清晰地听见秘书长沉重的呼吸声，窗外街上的马车轮声也异乎寻常的响亮。布里莫尔费了很大的劲才使自己镇定下来，说：“我们俩之间的事是谁告诉你们的？是克里斯托贝尔罗斯本人吗？”

解答这类问题颇有经验的福尔摩斯不屑地说：“我们怎么知道的并不重要，布里莫尔先生。我们可以告诉你，这事最初并不是那个女人先对我们说的。其实你早该说出此事才合适。你请我们调查此案时，就该毫不隐瞒地把一切事实都陈述出来。”

我一时觉得布里莫尔会对福尔摩斯的话暴跳如雷，但最终他只是说：“我认为这事与我请你们调查的事无关。我敢肯定，罗斯女士与本案没关系。”

“有没有关系最好由我们来判断，布里莫尔先生。华生医生有一套说法，说被遗弃的女人发起狠来比地狱的愤怒还要强烈。我觉得从犯罪史上看，此话不无道理。

而且许多情人跟你的想法一致，认为女人成不了大气候，结果他们都遭了毒手。”

布里莫尔一边思索一边用手捻了捻小胡子。

“你说得对。但我还想重申一遍，我确信克里斯托贝尔与此案无关，无论是那些信件还是后来的暴力行为，都没她的事。”

“没事自然最好。但她是否无辜，还是得由我们来判断。你和这个女人好了多长时间？”

布里莫尔愤怒地望了福尔摩斯片刻，平淡地说：“我们俩相好已经是一年多前的事了。当时克里斯托贝尔已在布来克希斯干了三个月。她是个不错的员工，我意识到她一周来三个上午对我将起到极大的帮助。而且你们也看到了，她长得还很漂亮。”

“哦，华生医生肯定注意到了这一点，布里莫尔先生。”福尔摩斯笑着说。

“我当时知道她很孤独，我想你们一定认为我利用了她的孤独感。”

“利不利用我们不关心，布里莫尔先生。我们不是道德法官，而只想知道事实。”

“好吧，我尽量说给你们听。克里斯托贝尔孤独、漂亮，每周三次上午来当我的助手。坦白地说，我也很孤独。年轻时我曾花天酒地，九十年代以来却与女人接触得不多。总之，很快我们的关系就不一般了。”

“你有没有让罗斯女士觉得你要娶她？”

布里莫尔的脸尴尬得发红，说：“刚开始她拒绝我的调情，但我看得出她也很想。但我跟她都说了些什么却记不得了。”

福尔摩斯说：“这么说罗斯女士至少觉得你要和她结婚，给她的女儿提供一个新家。”

“是的，我们最终分手正是因为这个。”

“你从没想过要娶她？”

“没有。她想结婚，而我不想。我承认我的做法不妥，但你说过你希望听到事实，是不是？”

“没错。事实是一个漂亮能干的女人觉得自己受到了欺骗而心怀忿恨。”

“我明白克里斯托贝尔觉得我骗了她。而且她的感觉或许是对的。但她决不会害我。”

“你知道罗斯女士手里仍有她丈夫的手枪吗？”

“不知道，你是说……”

“我什么也没说。星期三晚上开枪时她在哪里？”

“在家里，我想。那个时候她肯定不在俱乐部。她上班都在上午。”

福尔摩斯仔细打量了秘书长一会儿，说：“你认为想杀你或伤害你的人是谁，布里莫尔先生？”

布里莫尔显然没料到对方会问这么直截了当的问题，讶然地说：“我——我不知道。这方面我帮不了什么忙。”

福尔摩斯说：“下一步你打算让我们怎么办？”

我说：“福尔摩斯，我们当然还得再去布来克希斯，调查我们已经提到和没提到的人。”

福尔摩斯不置可否，说：“布里莫尔先生，你觉得这种做法可行吗？”

秘书长沉吟一下，说：“逻辑上理应如此，但恐怕既费时间，也不会有什么结果。我说过，春夏两季我大部分时间不在俱乐部，所以这段时间凶手可能会保持低调。”

“我同意你的看法。”福尔摩斯说。