“为什么？下一个是谁？”

“是一个能使你这类多情的人心旷神怡的人，华生。此人的名字阿尔弗雷德布里莫尔的名单上没有，但我们却应该见一见。漂亮的罗斯女士。”

“我去叫她。”

“不必，华生，呆在这儿。坐在我壁炉边的椅子上，由你来问她。你在女人面前有魅力，尽人皆知，比我直来直去的方法能问出更多的东西。我去把她叫来。顺便看看阿尔弗雷德布里莫尔有何反应。”

我还没来得及反抗，他就把披风撂在写字台上出去了。

我其实不太习惯在调查中问人问题。当然这种角色我担当过，比如福尔摩斯派我单独出外执行任务时；但只要他在，我一般都充当比较适合我的次要的角色。此刻在这个愈来愈温暖的小屋子里，我仿佛觉得墙上的惟—一个小窗户便是一只眼睛，它将用犀^[xī]利的目光审视和解剖我和罗斯女士。

那个女人穿一身色泽柔和的灰色毛绒套装，正好与她眼睛的颜色吻合。服装的式样很得体，尽管不是当时在城里已流行起来的女打字员的服装。不过我对女人的服装是门外汉，过去和现在都是如此。不管怎么说，克里斯托贝尔罗斯女士每周只有三个上午工作两小时，专门为此而买套衣服也未免太奢侈。她的五官轮廓柔和，显不出严峻的表情，皮肤细腻光滑，像熟透的桃子。福尔摩斯将她让进房间时，她满目忧虑，颦蹙蛾眉，却丝毫不损她妩媚的容貌。

“请坐，罗斯女士。时间不会太长的。”

我特烦挂在我同事嘴角上令人生厌的笑容，便把椅子朝火炉方面转了转，避开他的视线。

“我恐怕帮不上你们什么忙。当然能帮上最好，我们都希望尽早解决这个可怕的事情。这事现在我都不敢相信是真的！好像威胁了布里莫尔先生几个月的那个人这会儿真要杀他了。”

“是的，你来到俱乐部，遇到这等事情，肯定感到很震惊。可这次暴力行为一定是逐步升级的。你能不能说说之前的一些情况，罗斯女士？”

“可以，嗯，先是那些信。”

“你见过吗？”

“见过一些。我想阿尔弗……布里莫尔先生把最早的几封信毁掉了，为的是不想吓着我。后几封我见过，让我很讨厌。他对我说不必当真，说是某个有怨气的疯子写的，吓唬吓唬而已。但我感到吃惊也是正常的，是不是？”

“现在看来是这样，没错，如果我们假设写信和朝布里莫尔先生开枪的是同一个人的话。我们也没什么理由不这么相信。你还记得那些信的内容吗？”

“记不大清了。布里莫尔先生把它们撕掉了，他见我害怕，想显出满不在乎的样子。但我记得前几封不太具体，后来个人攻击就明显了，矛头直接对着阿尔弗雷德。”

这次她说出了她老板的名字，没来得及纠正。她低头看着自己的纤脚，绯红了脸。她像所有漂亮女人一样，每一个动作都那么协调可人。我听见福尔摩斯记笔记时重复了一句“后来个人攻击就明显了……”

我又轻声问：“那些信的字迹是什么样的？你还记得使用的墨水和笔画特点吗，罗斯女士？”

“都是大写的，黑墨水。好像写信人在写竖笔画时使用了尺子。”

跟我们见到的那封一模一样，布里莫尔就是因最后一封信慌了神，跑到贝克街去找我们的。

“这些信是怎么送到的？是通过邮局吗？”

福尔摩斯应对我追求实证的做法感到骄傲，我是在给这个女人提供机会，看她说的与布里莫尔说的是否相左。

到目前为止，她的话与布里莫尔尚没有出人。

“不是邮局。我见到的都不是邮局送来的。信送来时我都不在，但我看见过一些信封，上面没有邮戳，只写着交到布里莫尔先生的办公室。”

“你在那儿上班时从没见信来过？”

“没有。”

“你有没有想过，这说明我们这个对头很可能能轻易来到俱乐部，而且对秘书长的行踪十分了解？说不定就是这里的雇员，或是一名会员。”

她一惊，我觉得她像要哭的样子，但她看了我一眼，又把目光移向炉火，说：

“我相信，这里的多数雇员都是很可靠的。我敢说，没有一个人恨阿尔弗雷德能恨到想要杀他的地步。”

“你是说应该是一名会员干的！”刹那间我突然觉得她已知道前一天晚上的罪行是谁干的了，不由兴奋起来。

“你放心，我们会替你保密的，罗斯女士。你要是怀疑——”