“今天有光线，对我们有利，”他用又长又尖的鼻子吸着新鲜空气，表情充满期待，“当然那个晦气的地方即使白天光线也不会很足。”

他的话说得很对。那地方阴森而背阴，还冷得刺骨，我估计阳光从来照不到那里，因而绝对是个截击人的好去处。我使劲搓着戴着手套的双手，把这一想法告诉福尔摩斯。

“选择这个地方说明凶手熟悉这里的环境，”我说，“要是我想射击某人还能逃掉，这儿就是最理想的地方。”

“说得对。请把你的小刀借我用一下，华生。”

他检查了一阵布里莫尔倒地的地方，又在开枪人的位置上站了会儿，然后一头钻进紫松树枝底下的灌木丛里。我听到他满意地喊了一声，然后左手揣在夹克口袋里又从灌木丛里走了出来。我知道他发现了什么东西，但他不给我看。

“目前这东西还不重要，”他说，“也许和昨晚的事件也没关系。今晚在显微镜下看看就更清楚了。”

他把刀子还给我，我将其放回兜里，装出对他找到的东西压根儿不好奇的神情。

我固执地说：“我仍坚持认为，最重要的事实是，凶手十分熟悉这一带的环境。”

“我们可以假定昨晚的肇事者对此地较熟悉。”福尔摩斯说。他这时已一只膝盖着地，检查着布里莫尔倒地的地面。“这几天一直刮东风，地面太干，不利于我们取证。不过这条夹在紫杉树之间的小路还比较软，可以提供一点线索。你能看出来布里莫尔是从何处走上小路的；在什么地方遇到凶手后突然停下来。这些肯定是他留下的鞋印，因为我昨晚就用心研究了一番。”

他说得没错，一旦他指给我看，就再明显不过了，但若我自己在这里，就未必能看得出来。不幸的是，杀手的痕迹就不那么明显了。他是站在两排树之间小道的尽头的，许多其他人也都曾从那里走过。那里有一些淡淡的脚印，但我们无法确定哪些是凶手的。无法找到确认凶手的证据不免令人感到窝火，但布里莫尔站的地方却是最黑最阴的，因此地面也最湿。而且由于昨晚福尔摩斯观察得很细心：我们已知道受害者穿的是什么鞋，此外秘书长还是个身高马大、体重过人的人。

“啊，华生，很好，几年来你已提高了判断能力。从不完整的脚印上推断，你认为凶手应该站在哪儿呢？”

我想了一会儿，突发灵感地说：“凶手肯定不像布里莫尔那么壮，否则应该能留下明显的痕迹。所以他是个矮小、体轻的人。甚至是个孩子，可孩子一般是弄不到手枪的。”

“说得对华生。”福尔摩斯又屈膝跪在地上，用放大镜细看最后一棵树下面的地面。“不过你忽略了一个可能性。”

我思索了一下才恍然大悟。“天哪，你是说女人。”

“我什么也没说，华生。我只是鼓励你把你的推理逻辑说全。你要是认为有可能是个矮小体轻的男人或孩子，那么也就该把女人考虑进去。”

他站起身，又说：“这儿找不到有用的东西，只有一些兔子脚印。”

我沮丧地点点头，因为我也是什么都没发现。“找不到有用的东西了。但我们至少认为这个可怕的罪行也有可能是个女人干的。”

福尔摩斯转过身，朝球场管理员的小屋走去。

“我想是大卫比文先生吧？”他朝一个站在门口的人说。那人一副紧张的样子，手里握着顶帽子。“我是歇洛克福尔摩斯，这位是华生医生。这件事发生的地点离你这里如此之近，所以好好跟我们说说。”

比文个矮粗壮，肌肉发达，一看就知长时间从事户外体力劳动。他灰白的头发已脱落得很稀疏，脸颊上有块疤，使他的样子看上去很凶恶。

他开口说：“事发时我就在这里。时间大约是昨晚5 点半。球场的活已经忙完了，因为当时天色已黑。我一个人在这个屋子里磨一把镰刀，准备春天修草坪用。”

我们在屋子的一角看见了他所说的刀刃磨得锃亮的镰刀。

他又接着说：“我什么都不知道，直到听到了枪声。可我一开始没想到是枪声，我真不敢相信自己的耳朵，你们明白我当时的心情吧。”

“明白，比文先生。跟我们说说你到底听见了什么。别着急，好好想想，因为这很重要。”

“枪响之前什么也没听到。也可能有动静，但我全神贯注地在石头上磨刀，没留意。”

“你听见布里莫尔喊叫了吗？”

“听见了，是和枪声同时听见的。也可能在枪声之前喊的，我不能肯定。后来就听见一声痛苦的叫声，他好像说：‘我中弹了！”’“好，比文，回忆得很好！”

福尔摩斯走到墙角检查镰刀，又突然掉转过头来，“你有没有听见凶手的声音？”