我们坐着品尝着这滚热浓香的咖啡。福尔摩斯果断地抓紧机会说：“戈德斯通先生，我想，你是霍尔博恩一家世界闻名的大公司——加米奇商店的部门经理，对吗？”

他答道：“我全权负责这家公司的魔术道具部。换句话说，我向著名的魔术师提供魔术道具。”

他讲话的口气跟福尔摩斯一模一样，其实这两个人身上有许多相似之处，只是戈德斯通还带着一点方言。我倒是听不出来，但我朋友当然能听出来。他问道：

“你离开故乡利物浦有多长时间了？”

他立即回答说：“大约十年吧，没想到我说话的口音还能听出来？”

福尔摩斯说道：“没错，还可以辨别出来，戈德斯通先生。”

他开始不耐烦了，说道：“的确如此，福尔摩斯先生，但这有什么要紧呢？一个人如果不是别有所图的话，就不会从领班那儿打听情况，也不会请一个素不相识的人来一起喝咖啡的。”戈德斯通从背心口袋里掏出一块表，仔细看了一下。

我试图缓和一下气氛，于是就说：“请放心，我们不是要冒犯你，也不想浪费你的时间，戈德斯通先生。我朋友和我对帝国剧院的惨剧都非常关心。我们猜想，你到这儿来可能也是为了此事吧。”

戈德斯通没有立即回答。福尔摩斯一言不发，朝我看看。我知道他心里在想什么，可能是：“这种场合华生总是游刃有余，这就是我查案为什么喜欢带上他的主要原因。”

最后，戈德斯通显得轻松了一点儿，说道：“我来这儿是参加朋友同时又是重要客户拉斐特的葬礼的。然而，有人通知我说，发生了很奇怪的事，葬礼已经推迟了。当他们告诉我火化的不是纽伯格，而是另一具尸体时，我简直不敢相信自己的耳朵。”

福尔摩斯问道：“你最后一次跟他联系是什么时候，戈德斯通先生？”

他回答说：“是指私人间的联系吗？嗅，那是几个星期前他在伦敦的时候。不过，我在大约四十八小时之前接到了他的一封信，也许是他写的最后一封信。是要求订购几英尺我以前卖给他的那种玩具熊的布料的。”

福尔摩斯插话道：“你认为他要这个派什么用处？”

戈德斯通说：“我想，福尔摩斯先生，我不知道。他的节目里有一个小不点女郎扮演一只玩具熊。他又训练了一个小不点男人来作为替补演员，显然这布料是用来制作同样的戏服的。”

福尔摩斯问道：“订购的数量与此要求相符吗？”

戈德斯通变得有点吞吞吐吐了。“嗅，我的意思是说，他可能再做些备用戏服。”

连我也能听出他声音里突然又冒出了默西赛德郡的家乡口音。看来我们触到了他的痛处。

歇洛克福尔摩斯用一种劝慰的口气同戈德斯通谈话，简直就像安抚一匹烦躁的马。“好了，先生”，你要相信我；我只是在帮这位格雷肖特先生找回属于纽伯格的财产。我不是替警方工作，而且我确实已经退休了，也无权或者说没有义务做这事了。我是中断了钓鱼假期到这儿来的。“但是，戈德斯通还是不肯全说出来。“不是我想隐瞒什么。我犹豫不决是出于职业道德。我和许多职业演员都有来往，他们要我提供道具，都相信我会绝对保密的。我的工匠们同样非常可靠，当然为了保险起见，我将不同的部件交给不同的工匠完成。通常他们不在同一地区，而且只给他们相关的那部分资料。”

歇洛克福尔摩斯轻轻打了个唿哨。“我以前不知道魔术需要如此保密，不过我很钦佩你的职业道德。但你要知道，如果我让你把拉斐特表演用的道具的原理和细节讲出来，我既不是替他的竞争对手干的，也不是出于好奇。警方是不太可能卷进来的，当然他们一旦插手，才不会像我这样顾及你的职业道德呢。”

接下来停顿了片刻，戈德斯通从口袋里掏出一包香烟。他拆包装的动作很熟练，说明他通常是不用烟盒的。他把烟依次递到我们三人面前，只有福尔摩斯摇了摇头。

于是，加米奇商店的这个人就用火柴给我们两个点了烟。然后，他问道：“你们是对哪一件道具感兴趣？”

福尔摩斯急于利用戈德斯通放松的心情，说道：“当然是狮笼子，先生。它的构造我觉得非常有价值，尤其是对格雷肖特先生是如此。他同我一样，跟你从事的行业毫无关系。”