我在一旁禁不住插嘴道：“那也费不了你多大事啊！”

“华生，这话不该你说！”

我悻悻地嘟哝着，这时，戈尔丁先生眼睛一亮，想出一个好主意。

“福尔摩斯先生，华生医生，你们可以来作我的帮手，但要换上剧团杂工的衣服华生医生要刮掉胡子；福尔摩斯先生要戴上假胡子！”

我心疼地摸了摸这些心爱的胡子，要知道这是从我学生时代留起的，一直伴随我到现在，可福尔摩斯先生点头同意了。

“好主意，戈尔丁，但我们要不要排演一下？”

“邀请演出就在这个周末，看来是没有时间了。这是一次家庭聚会式的演出，一般我不会住在那里，而且我在这里预定的表演要到礼拜六才结束，所以，还要在这里呆上一两天。上次没办法我只好乘特快列车赶到那里，当天夜里还得乘汽车返回。尽管这样，还是误了一场表演，但是剧团经理非常高兴能把我当作宫廷魔术师来作广告，他也不在乎这些。你们不用排演，我给你们换上阿拉伯服装，你们用盘子端送一下东西即可。我可以让你们在表演中少露面，甭害怕！”

回到贝克大街，夜已很深了，我们坐在炉火旁，福尔摩斯先生叼着烟斗和我继续谈论着我们将要扮演的新角色，风箱吹起的余火送来阵阵暖意。

我有些担心：“你认为国王陛下会不会看穿我们的伪装，认出我们呢？毕竟他见过我们俩儿。”

“噢，这个你不用担心。国王陛下的近视眼是出了名的，再说，他每天要接见的人比我们每月接待的还要多！这个问题倒好说。至于我们能不能发现重要线索，那就是另外一回事了。”

我欠了欠身，摇铃叫哈德逊太太过来，想让她送上点火腿三明治或者冷肉什么的，她的厨房从来不缺这些东西。然后我们继续认真地讨论霍勒斯。戈尔丁的问题。

过了好大一会儿，我们才意识到哈德逊太太一直没有反应。我不耐心地耸了耸肩，又拉了一下摇铃。

又过了三分钟，福尔摩斯也觉察出有些异常：“这可怪了，华生，我耳朵非常好，你一拉动摇铃我就听到了铃响，我知道哈德逊太太平时都是在家的；而且，哈德逊已经从旅馆回来了。因为我听到了他的钥匙响和脚步声。而且，比利也肯定在楼下，那就奇怪了。你是不是在哪些方面不注意，让可怜的老太太生气了？”

“绝对没有！”

我对这位善良的老太太一向都是尊敬有加的，她也确实值得尊敬，对福尔摩斯先生这样妄断猜测，我非常生气。实际上，如果老太太有什么反常的话，我倒想问问是不是福尔摩斯先生有什么失礼之处。

没等我说话，他先开口了：“老伙计，你还真当真了，我只是跟你开个玩笑嘛。

我这里给你道歉了。哦，对了，你帮个忙到楼下看看到底是怎么回事，别不是出了什么乱子吧。”

我嘟哝着站起来，可心里在暗暗地责备自己，人家本来并无意指责我，我却容不得半点批评。福尔摩斯先生不但没有计较，而且还很快向我道了歉，我怎么能够这样？这件小事当然应当由我去看一下。

来到楼下我先咳嗽了一下，然后敲了敲半开的房门。见没有动静，便推门而人。

室内的情景让我的心一下子沉重起来。

那位善良的老太太坐在桌子旁，双手抱头；另一旁坐着哈德逊，涨红的脸上满是疑惑，好像刚酗过酒。比利也坐在旁边，尽管面对奶油蛋糕的诱惑，但也显得比平时安静、懂事。等我一进门，比利再也坐不住了。

“华生医生，快来帮帮我们吧，我们家遇上难事儿了！”

我一下子懵住了，不明白这孩子的话；也不明白哈德逊怎么了——他颤巍巍地站起来。

究竟出了什么事使得一家三个人都有些反常，我只好听老太太怎么说。

“华生医生，好久不见你下来了！”

她也有些摇晃地站起来，但原因跟他丈夫不大一样，脸颊上的泪痕把涂在面上的脂粉染成一道道的细流，我看得出刚才她还在抽泣。

“晤，医生，请你原谅哈德逊和比利冒冒失失的，我们家遇上了点儿麻烦事。

你要我做点什么吗？”

“哈德逊太太，我刚才摇铃，想让你弄些三明治。如果你有什么事的话，就不麻烦你了……”我不知道该说些什么好，说话的声音越来越低。

她很快镇定了下来：“你摇过铃了？我们光在想自己的事情，根本没有听到，非常抱歉。我现在马上去做一大盘三明治，足够你和福尔摩斯先生用的。我还有一大块冷牛腿肉，正好是你想要的。”