“好了，皇帝陛下接见完毕！”

他们明确表示希望我们离开，于是，我们离开了早已搜查过的游艇，钻进皇家汽车，掉头往回开，晚上停在哈特福得附近的一家汽车旅馆。莱斯特雷德和我一致认为既然一下子解决不了问题，不如先让皇家汽车先回去，我们乘早班火车回伦敦，也许在那里可能会有更多的作为。

同其他小旅店的老板一样。怀特哈特旅店的店主也是个挺招人喜欢的家伙。尽管已经很晚了，他还是为我们端来了诱人的羊肉饼。

他一边伺候着我们，一边说道：“凭我的经验，我一眼就能看出你们两位先生只是中途停留一下。今天早些时候这里来了几个家伙，说要给他们的主人弄点儿吃的，说什么他不愿下车。那个家伙肯定是个外国人，我给他们弄了些啤酒、香肠。

面包、奶酪和一些盐卤食品。即使他不下车到我店里来。也足够他吃的了。”

他的一番话引起了我的注意，于是问道：“他们一共几个人？”

“让我算算，一个老爷和他的太太，如果可以这样称呼的话，这就是两个了；再加上一个女佣；还有一个马车夫和车夫助手，这就是五个了；另外还有两个粗鲁的仆人，总共是七个人。”

莱斯特雷德和我交换了一下眼色。

然后。莱斯特雷德问道：“他们没说要去哪里吗？”

“哦，说了，大概是去南安普敦。他们选了一条最好走的路。”

店老板走开又去取家酿的啤酒，我和莱斯特雷德谈起了这位老板刚才提到的一些线索。

“莱斯特雷德，你是怎么看的，他刚才提到的显然是德皇一伙人啊。”

“没错。这里我们没派人进行监视。不过，我们没准儿会在这里有所发现。如果福尔摩斯先生在这里的话。那么，下一步他会怎么办呢？”

“他肯定要询问店里其他做事的人。”

“既然如此，我们就先从酒吧间的女招待开始吧。”

我们离开桌子，坐到酒吧柜台前的凳子上。漂亮的女招待忙过来服务，我们漫不经心地引出了关于那些德国人的话题。

“他们很傲慢，来的时候看上去非常邋遢。后来，他们去洗了个澡，收拾了一下，再回来时看起来好多了。他们离开后，我不得不把房间重新打扫了一遍，地板上到处都是从他们的夹克上掉下来的树叶什么的。”

莱斯特雷德和我交换了一下眼色，我注意到他皱了一下眉头。等吧女到另一边去忙的时候，他不解地问道：“这就怪了，医生，德皇的那帮随从怎么会弄成如此邋遢的样子。我记得很清楚，他们离开桑德瑞汉姆宫时，全都一尘不染！”

“这倒是，但我实在想不出到底路上发生了什么，会弄了一身树叶！”

“浴室的地板已经打扫过了，但也许里面会有一把能让我们发现一些蛛丝马迹的刷子。”

于是，我们决定轮流，而不是一起去察看那间浴室，等回来以后，再交流发现的结果。这样，会显得随便些，不会引起店里人的注意。我决定先去看看，于是，非常随便地站了起来，说要去一下卫生间。

卫生间里并没有什么，我疾步走到水龙头和水槽的地方。那里有一面镜子，下面有一个摆放着各种各样的衣服刷子的架子。我拿起一把仔细地观察，发现上面有一些植物的残余东西，但很少。第二把刷子上有了更多的发现。我从衣袋里掏出两只信封，将这些植物碎片抖落在信封上，然后再倒进另外一只信封中。地板倒是非常干净，同我想像的完全一样。既然再也找不出其他感兴趣的东西，我迅速返回酒吧柜台。

莱斯特雷德用探询的目光望着我，我朝他点点头，意思是“有所发现”。接着他站起来朝浴室走去。

莱斯特雷德走后，吧女开始对他品头论足起来：“你的朋友个头倒是挺高的，但他应该穿件颜色更亮些的衣服，他现在穿的这身深色衣帽，看起来特别像个警察。”

警官回来后，耸耸肩，表示没有发现什么值得注意的东西。过了一会儿，当只剩下了我们两人时，他从信封中取出一些植物碎片给我看，这些同我藏在皮夹子里的那些东西非常相似。

“你对这些东西是怎么看的，医生先生？”

“这些东西看起来特别像一些干苔藓，如同有生命的小植物。除了这些之外，还有一些半截的草什么的，可能是他们从别的什么地方弄来的。”

第二天上午，我们乘火车到达维多利亚，又从那里乘计程车回到贝克大街。我认为国在贝克大街也不会发现什么线索，但他仍然坚持要同我一起去那里看看。

我们在屋里踱来踱去，翻翻福尔摩斯的相册，拨弄一下他曾用过的烟斗，仿佛这些东西能使我们重新见到大侦探。哈德逊太太忙进忙出地，可心里老是在发慌，担心她这位大名鼎鼎的房客会不会出了意外。