“一派胡言！”

“陛下息怒，我通过弟弟米克罗福特一直关注着时局的变化。我们经常交流各种信息和数据，他和我一样，非常焦急。如果我们要在外交上没有重大突破的话，那么，就要同德国人一样作好打一场恶战的充分准备。”

若干年后的今天，也就是我在描述那次对话的时候，时局已经看得很清楚了，现在才认识到当初福尔摩斯预见的睿智之处。我们所说的那场“大战”仅仅过了十年就爆发了。要不是美国在关键时刻出兵干涉，英国和法国在这场战争中险些战败。

爱德华国王尽管非常聪明，但却深受大国沙文主义的影响。跟他谈话的人从不敢在他面前说，日不落帝国的太阳有一天会落下来。福尔摩斯也许是第一个敢在他面前直言不讳的人。

“好了，亲爱的朋友，在这个问题上，我们各执己见，等你身体恢复了，我们再继续谈论。”

国王欠福尔摩斯许多情，所以，不得不原谅他的冒犯。他推测福尔摩斯最近刚经历的可怕遭遇可能影响了他的推理。临走时，国王还邀请福尔摩斯赴宴，当然，前‘提是他身体吃得消。福尔摩斯点头致谢。

“唉，华生，国王陛下确实是个大好人，可惜的是，有些脱离现实了！”福尔摩斯叹了口气说道。

福尔摩斯恢复得很好，完全可以参加这次丰盛的宴会。先端上来的是令人垂涎的火鸡，然后是热气腾腾的醋栗板油布丁，最后还有一道主菜——大块冰淇淋，上面浇有一层热腾腾的巧克力，冷热对比，诱人极了。

国王做了简短的演讲：“各位大人，女士们、先生们：这次小小的宴会是一次致谢宴会，也是为了庆祝我们的好朋友福尔摩斯先生的平安回归。大家都认识福尔摩斯先生吧，他不但是个大名鼎鼎的大侦探，而且还是我们的大恩人，我们都要感谢他，因为他给我们找回了所丢失的一切，不但是那幅伦布兰特名画，更重要的是我们的名誉。请大家斟满酒杯，和我一起向福尔摩斯先生敬酒！”

举杯时，我向四周环视了一下，发现国王只邀请了一些曾得到过福尔摩斯先生帮助的贵族老爷和贵夫人们。德比公爵丢失的赛马是福尔摩斯帮助找到的；斯诺多尼亚夫人的钻石头饰也是由大侦探找回的；查理斯。茨弗萨姆爵士的手稿，要是没有福尔摩斯的帮助，也早已石沉大海。

国王陛下的简短演讲结束后，除了几声表示赞同的附和声和“福尔摩斯，真棒！”

之类的赞赏话之外，再没其他的正式发言了。

国王总喜欢在饭桌上气氛活跃些，所以，他总是挑选那些会逗大家乐的客人。

我觉得很有必要加入到这个气氛热烈的场面中去，跟大家讲一讲苏门答腊大老鼠的故事。这引起了人们的兴趣，但我还是感到有些失望，因为福尔摩斯没有亲自讲述他的奇遇历险记。国王望着我的朋友，眼睛一亮，和蔼地说道：“福尔摩斯，你刚经历了一场可怕的遭遇。对此，我想在座的每一位都非常想了解，所以，只好请你的传记作者来满足一下我们的好奇心，讲一讲你的传奇经历。”

福尔摩斯已在一旁观察了国王几分钟，根据以往的经验，我看出他要说话了，尽管可能非常简短。

他果然站了起来，由此，我推断出他要讲一些非常实际的东西。

“陛下，我只给你举个推理艺术中非常简单的例子，譬^[pì]如关于你到餐厅的路线。

我在调查名画被盗案的时候，仔细检查过这栋房子，我发现从你的起居室到这间华丽的大厅，至少有七条路线。我向你保证，我并没有得到过你选择哪条路线的任何暗示，但是有人告诉我，你没有特别偏好的路线。”

福尔摩斯演戏似的停顿了一下，点着了一只雪茄。

国王喃喃自语道：“一点儿没错儿，是这么回事儿！”

这时，每个人都坐不住了，期待着福尔摩斯的下文，屋子里静得连针落到地板上的声音都能够听得见。

福尔摩斯终于又开口了：“陛下离开起居室时，走了三个楼梯中最长的一个，穿过一个小厅。然后，你可以不浪费一秒钟，选择左右两侧任何一个通道，结果你选择了左边的通道。你可以通过任何一扇门，但是你选择了通向弹子房的那扇门，从那儿可立即走到这间房子外面的过道里。”

室内一片寂静，每个人都望着国王，等着他的评论，最后，国王开口了。

“你确实丝毫不差地说出了我走的路线，如果我的仆人没有告诉你，那你是怎么知道的呢？我每次去餐厅选择的路线都不一样，作为一个侦探，你肯定知道其中的原因。难道你的推理艺术可以使你不用别人提示就能了解我的思路？”

看得出，福尔摩斯有点得意洋洋，他对王室人员的活动了如指掌。对于他是怎么知道国王行动路线的，我也一无所知，但我清楚他的推理方法。同其他在场的人一样，我充满好奇地等待着他下面的话。