杰尔马科夫忍不住放声大笑，然后立即问：“发出的声音就是这个吧，娜培莎？我们把这种声音称作笑。”

“是的。就是这个。”娜塔莎说，“他说杰尔马科夫需要他，然后就笑了。”

佩拜尔恼怒地在左掌上猛砸一拳。

“卡巴林这个歹徒！竟干出这种卑劣龌龊的勾当。简直难以置信，那么具有名望的人，竟会作出这种无耻的事！”

“请不要这样责难他，”杰尔马科夫平静地说，“他只不过野心勃勃，其实未必蓄意毁坏娜塔莎，而是想借机向众人显示自己的非凡本领。他打算在午后悄悄拔除这根针，然后骗取我们大家对他的尊崇。作为惩罚，午后先让他瞧瞧这根针，然后再戏弄他一番。因为我们有理由这样做。”

“我为什么不能笑啊？”娜塔莎突然提出了疑问，“虽然我想笑一笑，但却笑不出来。”

大家被质问得瞠目结舌，都把目光集中到娜塔莎身上。

这时，斯瓦洛夫大声说：“你即使不会笑也无伤大局。你是苏联的象征。苏联妇女有许多必须承担的大事，所以也就无暇发笑了。”

“这是多么令人遗憾的缺陷！”杰尔马科夫说，“说老实话，娜塔莎也应该笑。不过，笑是感情的流露。苏耿科学家至今还没有能力制造带感情的机器人呢！”

“但愿美国科学家也不能造出那种机器人才好！”佩拜尔额上的皱纹紧缩到一起，忧心忡忡地说，“好久没有听到威廉的消息了。他们不会一鸣惊人吧？”

“您说的威廉是谁？”娜塔莎问，“虽然我还不认识他，但我想跟他谈谈。”

“别说了，娜塔莎。再讲这种傻话，我可要生气了！”佩拜尔声色俱厉，“顺便先告诫你，你不会有同他交朋友的机会，因为在世界博览会上，你将住进铁笼子里。够啦！该切断电源了！出色的苏联妇女是不能轻佻多事的！”

十二、是火星人吗？

司机哈里英里森年方四十，原是世界中量级拳击运动冠军。他在午前九点三十分准时抵达物理研究所大门前。

临出车之前，他受到了严厉的警告：不得询问今天所载乘客的私人问题；不准向任何人透露他们倾谈的内容；途中无论发生什么意外，绝对不许分心。

接受这类指令，莫里森再合适不过了。他谨慎仔细，机敏冷静，惯于应付任何意料不到的险恶局面，把他专门从运输部门的众多司机里选拔出来，绝非偶然。

现在他正端坐在驾驶座上等待着乘客。他这部轿车有八个座席。

莫里森又回想起监察官员讲的话：“到研究所之后，就在车里等候。乘客有五个人。他们上车时，不必下车开门。两眼要直视前方，等乘客说‘帝国大厦’就开车。”

莫里森睨视了一下仪表盘上的时钟。到这里后已经过了十二分钟了。有只苍蝇落到他的鼻尖上，可他仍然遵照命令，纹丝不动，只是呶起下唇，向上吹风驱赶这讨厌的不速之客。

又过了几分钟，传来一阵脚步声，有人在说话：“别担心，威廉。这是轿车，是依据汽油发动机驱动车辆行驶的，由握着方向盘的那个人开车。一会这部机器将载着我们逛遍全城。”

英里森惊奇得直眨眼。他险些扭回头去看，好歹总算忍住了。

就在他身旁，又发出一阵异样的单调声音：“我没有什么可担心的，埃默森先生。我没有立即登车，是因为想知道这部轿车是否与我一样，也配备有电子自动装置。”

“不，你同汽车的运动方式截然不同。关于这个问题，斯科特会讲给你听的——因为驾车是他的业余爱好。好了，上车吧，威廉。接着我们要去各种地方：机场啦，泊船的海港啦……”

“机场？船？”异样的声音重复着刚才的词，“那是些什么？不，请别告诉我，让我自己思考。”

莫里森在当拳击家的时代，只有一次曾被击败。他躺倒在拳击场上，听到裁判员的声音仿佛从几公里以外传来。“一——二——三——四——”。他感到，观在的感受好象跟那时相似。

当这怪人钻到车里刚刚坐下，车子就有些反常。莫里森不由自主地瞧瞧后视线。镜面上映出了五个人的面孔。有四个是普通的美国人，可坐在后排座位中间的那个人，果真也是活的吗？他那双眼睛仿佛是由细碎的玻璃碴组成似的在闪闪发亮；面部奇怪地毫无表情、十分苍白，简直和假面具并无两样。

正在这时，他的头部和手腕动了起来。这样看来，他还是活的。然而不是人。如果不是人，那又是什么呢？

是月球上的来客吗？不。是火星上的来访者？好象是从火星上来的。没错，准是火星人！火星人携带密信出使地球，怪不得那位监察大员如此这般地啰嗦了半天。

莫里森身体笔直前倾，正打算悟出个更加合乎情理的论断。不能对火星人讲英语。不，火星人聪明非凡，恐怕用英语对话不成问题。可是，他是怎么来到地球的，是坐飞船吗？