埃利奥特没有理睬斯科特，继续开导威廉。

“斯科持先生也是制造你的人。所以不能不感激他。别计较他说过的话，施礼——好，行了。你的记忆力很强。下面这一位是埃默森先生和拉姆先生，——介绍完毕。现在回答你的问题。娜塔莎和你一样，也是个机器人。她作为你的竞争敌手，是由俄国制造出来的。你理解‘敌手’这个词吗？”

威廉沉吟片刻，若有所思。

“是的，我理解了。刚才我从自己的词汇表里觅到了这个词。我懂了，只要我的头部纹丝不动，什么词都考不住我。”

埃利奥特吃惊地同众人交换着迷惑不解的眼神，接着悄声嘟哝：“真不明白。头部不动就什么词那知道了？我并不记得曾给威廉安装了这种性能的思维装置……”

此时，威廉却埋怨说：“埃利奥特先生，跟我讲话的时候请再提高点声调！这也算作礼貌吧。”

“礼貌？”斯科特嚷着，“这小子竟然连我们的行为也挑剔起来了！”

威廉举起左手，看样子想阻止他讲下去。

“斯科特先生，请不要再侮辱我了！就连我这机器人，也被要求讲究礼貌，何况对您。现在，我接连不断地在自己身上发现了新的能力。我感激诸位先生把我造成为完善的机器人。”

大家瞠目结舌，互相呆楞楞地对视着。

威廉接着说：“假如俄国人，不，应该称作苏联人吧？请等一下，为了使思维装置充分发挥作用，我不得不保持头部不动。哦，明白了，俄国又称为苏联……假如苏联创造出娜塔莎这个机器人，我倒想同她相识倾谈。什么时候可以介绍给我呢，埃利奥特先生？——喂，埃利奥特先生，您睡着了吗？干嘛摆出那种怪异的神态盯着我？还有你们大家，也都跟他一样。我哪里出了偏差，是思维装置发生故障了吗？果真如此，那可实在对不起啦！”

“关掉开关！埃利奥特。”拉姆禁不住叫喊起来，“我无法再忍受了，关掉开关！我模糊地觉得我自己变成机器人，而威廉反倒成为真正的人了！”

十一、插在脖子上的针

凌晨两点钟左右，杰尔马科夫离开会议桌踱向窗口，眺望着繁星闪烁的夜空。从昨天早展开始，连续不断的检查使他累得头晕脑胀，但依然没有查明娜塔莎产生故障的原因。

两周前的试验多顺利啊！可是昨天早晨的第二次试验，娜塔莎却只是一古脑儿地叨咕着令人费解的琐言絮语，嘴巴的动作实在使人失望；不仅如比，她的眼睛也失明了，看不见一点东西。卡巴林让她行走试试，虽说前面有障碍物，可她却毫无停步的意思。结果她除了能走动之外，就什么也不会了。

尽管检查了几个小时，仍然没有查出故障的原因。卡巴林提议拆开检查，可办不到。如果拆毁了娜塔莎的塑料皮肤，一时又难以弄到其它代用品。

佩拜尔颤颤畏畏，一副可怜相。他使劲搓着双手走来走去，恳请众人再次核对一下设计图。

杰尔马科夫同情地望着佩拜尔。佩拜尔蜷缩到角落的椅子上，一筹莫展，愁云满面。他深知，这样的挫败将使自己的名字从显赫科学家的名册里抹除；他的敌人和对手也会因此而幸灾乐祸。

他以往的卓著功勋和因而荣获的盛誉，将会变得分文不值、毫无意义。人们将只是一味对他进行谴责。这位老态龙钟的人难道已无法挽回这个局面了吗？

杰尔马科夫急中生智，突然想起了Ｘ光。也许Ｘ光能拯救佩拜尔。

“用Ｘ光透视检查娜塔莎！”他大声呼叫着。

听了杰尔马刹夫的倡议，人们表现出各种不同的反应。斯瓦洛夫和德比金蹦了起来，兴奋地拍着他的后背。德比全欣喜若狂地搂住了娜塔莎。佩拜尔猛然窜起，高兴得说不出话来，一个劲地用皱纹密布的手指抚着娜塔莎。

大家顿时领悟到了他的心情，于是便七手八脚地立即准备把娜塔莎搬去Ｘ光室。

“让娜塔莎自己走。她会走路的。”德比金提醒说。

可是，唯独卡巴林神色不说。他说：“Ｘ光透视也没有用。即使查出故障，到头来还不是照旧要损坏塑料皮肤！”

斯瓦洛夫和德比金听了这番话，犹如冰水淋头，垂头丧气。但杰尔马科夫却不以为然。

“没有必要弄坏她的皮肤。在那里发现问题，就在那里切开好了。”

“发现什么？”卡巴林神态慌乱地眨巴着双眼说，“你说发现什么？是铁钳子，还是扳手？”

“诚然，我没留心这一点，但有时也会把工具遗忘在里面的。”

“的确会发生这种事。”佩拜尔激动地说，“除此以外，简直想象不出会有其它原因。”