人们陷入恐怖和惊慌之中，不由得把愤怒和指责发泄在约尔提身上。约尔提狡辩说：“这是魔鬼作怪，我也没办法。”

赫定自责找错了向导，但自责无用，还是赶快找水。他手托罗盘，疲惫不堪地独自迎着热浪蒸腾的沙丘走去，渴得喉咙冒火，不由得倒在地上。朦胧中他仿佛听到波浪逐岸的溅水声，但醒来后又回到可怕的现实中。不能让人也像骆驼那样倒下去，赫定果断地对大家喊道：“我们来掘井呀！”这句话使人们振奋起来，立即开始挖井。一把铲子在人们手中传来传去，不停地挖掘。可是挖了三米深仍不见水。挖到深夜，点亮两盏小油灯继续挖。大家都眼巴巴地望着井口，等待奇迹出现。忽然，卡斯木站直身子，铁铲从手中滑落下来，他哽咽地说了声“沙是干的”，便跌倒了。他的这句话好像是从坟墓中发出来的，无情地给全队宣判了死刑。

整个探险队处于绝望之中，他们抛弃了帐篷、行军床、火炉等物，轻装前进。沙丘越来越高，达到60米。赫定拼命攀登上去，映入眼帘的除了漫漫沙海，没有半点河岸的影子。极度的失望攫住了赫定的心，使他难于呼吸。突然，西方出现了晶蓝欲雨的云朵，云朵在扩大，离他们越来越近，赫定让大家准备好空水桶，把所有的器具都排放在沙地上，还把布帐撑开，每人抓一个角，迎接自天而降的生命之甘霖。然而，或许真是魔鬼在捉弄人，云朵散开了，不一会消失得无影无踪。

衣司兰拜喃喃地说：“骆驼一只只倒毙了，接着就轮到我们了。”

约尔提说：“我们以为是往前走，其实是魔鬼引着我们在原地打转转。”

赫定斥责他：“你说的是鬼话！你不知道太阳是有规则地运行吗？”

“太阳发疯了，”约尔提狡辩道，“连太阳也中了魔！”

听到约尔提的胡言乱语，人们愤怒地举起拳头，但被赫定喝住了。

第二天又是灾难的一天，沙暴在飓风助力下，更加疯狂地呼啸着，搅得天昏地暗。又有一头骆驼倒毙，很快被流沙掩埋。这时又发现买买提木沙，那位白胡子驮夫倒在地上，赫定让衣司兰拜去拿那剩下的两小壶水，衣司兰拜报告说，一壶水夜里被盗了。这已是4月30日的早晨，衣司兰拜出乎意料地看见约尔提正嘴对水壶，把一壶水喝了个光。衣斯兰拜和卡斯木扑过去把他打倒在地，一顿拳打脚踢。如果不是赫定阻止，约尔提可能活不成了。但很快，约尔提就失踪了。

到5月1日，赫定已是两天没进一滴水了。他抑制不住干渴的折磨，拿起盛着作燃料的烧酒的瓶子，不顾一切地咕咚咕咚喝了半瓶。他知道自己干了蠢事，但已经站不起来，躺在地上昏迷过去。太阳燃烧着，空气像凝固了一样。大家以为赫定已经死了，便纷纷离他而去。

突然，赫定感到了死亡就在眼前，他拿出全部意志力，蹒跚地往前走，跌倒了爬一段，又起来走几步。这时他看见他最忠实的衣司兰拜站在一个山丘上向东张望，手里拿着水壶想向东跑，但当他看见赫定向他走来时，便打消了这个念头。他们又聚在一起，作了最后的精减，抛弃了所有的用具、仪器、日记、图纸以及所有的驮鞍，只图救活自己的性命。赫定留在衣袋里的只有罗盘、怀表和测绘表，一盒火柴一把小刀一支铅笔和十支顺手能拿到的香烟，还有一本袖珍《圣经》。最后他找出一套干净的衣服，从头到脚重新换过，他想真要死在沙漠至少要穿一身新衣。

买买提木沙和约尔提已永远葬身沙海了。

最后剩下的四峰骆驼也都卧倒爬不起来了。

衣司兰拜突然仆倒在地，脸色像死人一样苍白。他喃喃自语，他情愿死在这里，再也不能向前走一步了。

现在还能站立起来的卡斯木，与斯文?赫定搀扶着，告别了衣司兰拜和四峰骆驼，向这不祥的死营投去最后一瞥诀别的目光，然后消失在漫漫沙海的夜幕之中。