“先生们/，见到你们真高兴！我为那个赶破马车的乡巴佬向你们道歉，他似乎对我怀有积怨。这些土包子都怪里怪气的，也许是嫌上次给的赏钱不够多吧。还能有什么呢？你们要是早点儿把来的时间通知我，我就会亲自坐双轮轻便马车去接你们了。哈丁，请务必介绍我认识你的同伴，同样欢迎他们光临我的寒舍。”

杰拉德。麦可米兰和哈丁描述的简直是一模一样：生性开朗，满面红光，人过中年。他长得很高，四肢发达，身材魁梧，有一头浓密的灰头发，身着休闲服，上身双排扣礼服大衣，下身条纹长裤，马甲上挂着一根表带，而不是较常见的表链。

哈丁向麦可米兰介绍了我和福尔摩斯。“请允许我介绍歇洛克。福尔摩斯先生和他的朋友兼同事约翰。华生医生。”

提到福尔摩斯的名字时，麦可米兰显得一惊，但旋即控制住了自己有些过于敏感的反应。“哇，原来是世界上最伟大的私人侦探和他的传记作家，欢迎欢迎！你们能光临寒舍真是万分荣幸，欢迎之至！”

我注意到在两三分钟之内他已经第二次用“寒舍”这个词了，但他提到这两个字的时候，全然没有谦逊之意。他伸出手来做了一个请进的姿势，我们走了进去，留下几个没精打采的仆人协同那个老仆人搬运我们的行李。

管家接过了我们的帽子、外套和手杖，然后有人带我们走进一个非常宽敞的起居室，里面有五六个人团团围坐在熊熊的炉火旁。

我们经介绍逐一认识了格拉斯伯里教授及夫人，科德哈伯先生及夫人，鲍塞尔先生和飞翅小姐。鲍塞尔先生是个年轻人，戴着金边夹鼻眼镜，看上去一副认真相。

飞翅小姐，她的相貌正如她的名字所显示的那样，看起来很像只鸟儿。我把她的年龄定位在四十五岁左右。

我和福尔摩斯的出现给所有在座的人留下了极深的印象，而哈丁却受到了冷遇，他本人倒是丝毫都不介意。虽然有人马上端上来了茶点酒品，我们还是决定先行告退，回房安顿行李，洗漱一下。

房间富丽堂皇，铅宫正对着庭院，庭院美景如画，只是收拾得尚欠整齐。打开行李洗漱完毕，我立刻去找福尔摩斯，他正站在洗脸盆前用肥皂搓脸呢。

他问我：“华生，到目前为止你对肖氏庄园有什么看法？”

我回答说：“这是一幢宏伟的住宅，只是有点儿管理不善。我注意到不是所有的仆人都属于上等之列，但却可以肯定我们会吃得很好，住得很舒服。你对其他客人有什么看法，福尔摩斯？”

他回答说：“他们和我预料的简直没什么差别。格拉斯伯里夫妇可能是鲍塞尔先生的朋友，而科德哈伯夫妇很可能是飞翅小姐带来的。我注意到飞翅小姐一直都密切注视着他们夫妇俩的一举一动，凡事都先看他们的反应。他们冲着咱们微笑，她也冲着咱们微笑，只是在时间上总是慢了一拍。华生，他们没有一个人因为我的声誉而惊心，只有我们的东道主吓得愣了一下，之后迅速恢复了常态，掩饰住了内心的惊诧。”

福尔摩斯若有所思地擦干了手，又让我帮他把大衣穿上，然后才说：“让我们叫上我们的朋友哈丁，重新回到起居室吧！”

有人把我们引到一张矮茶桌前，又端上点心，每人一份淡味糕点和热气腾腾的咖啡，咖啡非常受欢迎。我们看到房子用常青藤、冬青枝以及链状纸花装饰得异常华美，还有一棵巨大的圣诞树，用细小的蜡烛和看上去很昂贵的精致的物品点缀得非常漂亮。杉树枝上还垂挂着糖果盒，毫无疑问，里边装的是昂贵的蜜饯和小礼品。

其他的客人都对我和福尔摩斯有点儿敬而远之，在这样的聚会上这是相当典型的反应。尽管如此，飞翅小姐最终还是走了过来，我们俩都站了起来。她不自然地笑笑说：“可以和你们一起坐坐吗？”表情似乎极其勇敢一样。

重新坐下以后，我知道福尔摩斯不大可能先找话题聊天，所以，我就开始起了个头。我问她：“飞翅小姐，你是东道主的老朋友吗？”

她像鸟一样卿卿喳喳地说起来：“我是在最近的‘高尚拯救’募捐活动会上刚认识他的。那些穷苦人，就拿左拉斯来说吧，没有鞋穿，只能赤着脚跑来跑去，而他们的女人呢，总是衣不蔽体，没有衣服穿也得抛头露面，做各种家务，打水做饭。

亲爱的麦可米兰先生正在设法筹集资金，给他们买鞋子，买衣服。”

我和福尔摩斯对视了一下，我敢肯定我们俩是英雄所见略同，都料到了一旦麦可米兰拿到捐款之后，像左拉斯这样的穷人总共能收到多少鞋子，多少不合身的衣服。她后面说的话证实了我们的猜测。“你们不知道，麦可米兰先生负责财务方面的工作。噢，我刚才说过了，刚认识不久他就邀请我参加这次聚会。一开始我当然是拼命推托、拒绝。后来他又请我带几个好朋友一起来，我怎么好意思再回绝呢？

科德哈伯夫妇不但是我的行为监护人，而且是我的老朋友了。顺便问一下，华生医生……我知道在节庆期间还打扰你很冒昧，但我很想听听你的见解，你觉得……”