福尔摩斯恼人地停顿了一下，点了一支该死的土耳其卷烟。他终于又接着往下说了。

“后来我好运不断。刚被带进来，我就意识到这个地方曾经当摄影棚用过，很可能是已故的瑞那德先生的暗室。事实上，我还看到了过去掉在地上的闪光粉。我问是否可以吸烟，值得庆幸的是麦可米兰同意了。我拿出烟盒和火柴，麦可米兰像鹰一样盯着我的一举一动，但却没料到我下一步的行动。我点着了烟，把尚未熄灭的火柴扔在了斑斑点点的闪光粉上，刹那间燃起一束耀眼的强光。这可让麦可米兰着实有些措手不及，而我却相当轻松地夺下了他手里的枪，然后命令麦可米兰的贴身男仆用我看到的放在搁板上的绳索把他的主子捆了起来。完了之后，我再把这位吓得惊恐万状的男仆捆起来，这简直是易如反掌。后面的情况你们就都知道了。亲爱的华生，我对你感激不尽，谢谢你一如既往、坚定不移地支持我！要不是你的模仿，我就不知道援兵已到；果真如此，我真怀疑自己是否有胆量敢这么做！”

警察押着犯人走后，我们找到了一根蜡烛。点亮后，借着烛光把这个藏身处或者说暗室，仔仔细细查看了一遍。如果阳光能照到这儿，唯一能够射进来的地方就是那个长方形的小洞口，我们刚才就是从那儿看到闪光的。我注意到墙上有个帘子，可以拉起来，遮住这个小洞口。大家都注意到了，即使外面阳光灿烂，光线很强，这个原始的暗室也伸手不见五指。里面有块儿搁板，福尔摩斯就是从那上面找到麻绳的。上边还放了一些烧瓶，显然是用来盛显影剂和定影液的。大多数烧瓶都蒸发干了。搁板底下是个污渍斑斑的洗涤槽，带着一个似乎还能用的水龙头。洗涤槽下面有一个架子，上边放着一些底片样的照片干版。我们仔细检查了这些底片，发现大多数都是德克萨斯附近著名乡村的自然风光。

对面的墙边放着几架相机、三角架和其他摄影器材。其中有一架红褐色的大相机，用黄铜包边，极其惹人注目。

我说：“真想不通，一个拥有豪华宅邸，不乏众多修建整齐的马厩和其他附属设施的人，怎么会选这么一个非常不方便的地方搭建临时暗室呢？”我想我的这个看法表达了大家的观点。

福尔摩斯说：“华生，我当然也考虑到了这一点，所以，才仔细查看了下面的照片底片，心想拍摄的内容说不定是要保密的。说实在的，这些附近的风景和几条乡村街道根本用不着这么遮遮掩掩的。我也没发现和间谍活动相关的东西。不过，我们千万不能忘了，很多人把自己的嗜好当成秘密，惟恐招致冷嘲热讽。但在我看来，拍摄这些底片的人根本用不着顾虑这一点，这些东西不过是相对较新潮的艺术作品。华生，既然是艺术，就该让人们欣赏，而且人们也懂得欣赏。相机里面还有一张没冲洗过的底片，问题是已经曝光了呢，还是没有拍过？如果曝光了，那几乎可以断定又是一张田园风光照。不过，我要把它冲洗出来，或许是别的什么有趣的东西。”

这就是歇洛克。福尔摩斯与例行公事的调查员不同的地方。一般人会说：“我要把这张底片送去冲洗。”雷思瑞特如果是在履行公职，即使他自己会冲洗，也决不敢擅自乱动这张底片。但福尔摩斯就不同，他只是瞥了一眼那一排瓶子，就决定自己动手了。样样都懂，是的，可福尔摩斯远远不是样样都很皮毛的人，至少大多数行当他都十分精通。

福尔摩斯很快就找到了一个带红色玻璃罩的提灯，把蜡烛放了过去。总算有这么一个原始的照明工具，但我觉得，即使没有这个提灯，他照样能动脑筋将就着做好这一切。首先，他在水槽里泡上了显影剂，然后把底片从夹子上取下来，浸到浑浊的显影液里。由于显影液湿度太低，过了很长时间才有东西显示出来。福尔摩斯正在处理的是一张曝过光的底片，这一点是确定了。从我站的地方，看不到多少底片上的图像，福尔摩斯前前后后抖动底片的时候，我就仔细观察他的表情。在摇曳的红光中，他看起来就像哑剧里的魔王，尤其是他眉毛挑起，眼睛诧异地瞪大时，就更像了。

我们听到他喃喃地说：“没错儿！”我们早先看到他已经准备了一盆定影液，现在他把显影液从水槽里冲掉，又用水龙头把感光板冲洗了一下，然后才把定影液洒在上面，福尔摩斯一直在用手指搅动定影液。之后他请我们看他加工出来的影像。

由于暗室狭窄幽暗，我们只能轮流地瞥一眼那张底片。

他说：“先生们，这在你们看来是太落后了，可我告诉大家，先前有一次我还用过普通食盐定影呢。”

轮到我看时，我仔细端详了一下上面的影像，于是，明白是什么让福尔摩斯吃惊了。上面既不是德克萨斯的美景，也不是乡村风光，而是一位披着一块平纹细布，体态丰盈的年轻女子。我得赶紧向读者保证，底片上的人像并没有什么令人反感的地方，那女子身上披的布足以遮羞，但是……或许可以这么说，和乡村风光相比，稍微有点儿有伤风化。