福尔摩斯轻声对我们俩说：“真是不可思议。可以这么说，他与这些粗人做了一笔交易，为自己扭转了局势。要买通这两个人，让他们等过完节再收债根本不用花大价钱。毫无疑问，麦可米兰随机应变，编造出两个角色，而这两个人都愿意扮演，因为这还能让他们享受殷勤的款待。”

格拉斯伯里夫人无意中验证了福尔摩斯的观点。她对我说：“麦可米兰先生真是滑稽之至！除了他谁还能想到让这两个演员上演这么一出好戏呢？你不知道，一开始我确实还信以为真了呢。不知道这位好先生还为我们准备了什么意想不到的东西？”

她兴奋地咯咯笑着，到炉火边找她丈夫去了。

科德哈伯先生正向两位不速之客道贺呢！“亲爱的先生，真是绝顶的表演！请务必告诉我，目前正在演什么剧目？”

其中一个家伙摸了摸鼻子，挤了挤眼说：“《威尼斯商人》。我们要割那磅肉，哈哈哈！”

此时到处是一片欢声笑语。这两个人的不期而至肯定让麦可米兰惊恐万分，但他很快就把一场相当叫座的滑稽戏制止了。就像格拉斯伯里夫人说的那样，他还准备了什么意想不到的东西？我忍不住在想。

圣诞节的前一天排满了娱乐活动，款待杰拉德。麦可米兰的各位客人。丰盛的宴席之后就是娱乐节目，而且与头一天晚上的表演不相上下。首先是一位女土演奏玻璃碗琴，音色甜美动听；随后上场的是一位名叫芬莱。邓恩的先生。他先是在钢琴的伴奏下引吭高歌，然后又讲了一些机警的、逗人发笑的幽默故事，十分有趣。

所有的节目品位都很高。

所有的人都在兴致勃勃地观看表演，只有福尔摩斯是个例外。他从头到尾一直坐在那儿，双目。紧闭，表情很不自然，尤其是那位女士用手摩擦一只水装得太满或太浅的碗边时，他的表情更难看。

之后，我们的东道主宣布：“这是我收藏的又一个现代发明的奇迹——幻灯机。

当然了，幻灯片的放映史要追溯到很多年前。但这次不同，放映接近尾声的时候，大家会看到真正活动的画面。”这时，福尔摩斯来了精神。一伦敦、巴黎和纽约的街景、世界七大奇观以及知名人士取代了较常见的、为主日学校的校长们所钟爱的宗教胜地。麦可米兰的贴身男仆操作着那个新玩意儿，麦可米兰本人则简单扼要、非常专业化地介绍、评述着每张幻灯片，甚至还为其中几张进行了钢琴伴奏。大家认出乔治。罗比时发出了最响亮的笑声，而我们亲爱的维多利亚女王则赢得了掌声。

看到一些以孩子和狗为主题的伤感画面时，有几个人抽泣起来。

最后终于出现了放映前就提到过的活动画面：太阳惟妙惟肖地升起来了，一艘战船沉人了广阔的大海，真是太逼真了。我看完之后承认自己不知道这是怎么设计出来的。福尔摩斯对我说：“真是非常巧妙，亲爱的华生。”放映过程中他一直很内行地点头称是。

所有的客人显然都很喜欢这个节目，但也有例外，只听教授的妻子对福尔摩斯说：“尊敬的女王陛下当然无可挑剔，亲爱的阿文先生勉强算可以，可乔治。罗比呢？天哪，画面上的他实际上穿着女人的衣服；而另一张幻灯片上，一位年轻的女郎竟然穿着马裤！”

福尔摩斯说：“好了，亲爱的女士，世界之大，无奇不有啊。”她却怒气冲冲地回答说：“在切尔膝纳母可不行，凡事都要有分寸！”

麦可米兰的圣诞树早在约定俗成的日子之前就装扮妥当了，可他一直原封未动地保留到圣诞夜才点燃上面的蜡烛。蜡烛点燃时，我们还在客厅欣赏娱乐节目。从客厅出来，走进油灯拧暗了的起居室，映人眼帘的圣诞树宛如一幅美景。

“啊，多美呀！”看到上边惹人心动的小盒子在烛光掩映下闪闪发光，飞翅小姐激动不已。

福尔摩斯告诉我：“华生，是这一排第二个男仆点的。”

我说：“你就这么肯定？”

他呵呵一笑，说：“看起来没错，他右手袖子上沾有蜡油。”

我们的东道主突然下令拉开起居室厚重的窗帘。起初我们都大为不解，但很快就明白了，他是想让我们大家看看窗外大雪纷飞的景色。雪为冬至节增添了情趣。

随后，麦可米兰和几个仆人穿着古装，列队走出房间，站在窗外高唱《冬青与常春藤》，声音粗扩，倒也悦耳。我觉得他非常擅长戏剧性表演。

为了把圣诞夜搞得令人难忘，我们的东道主的确是动了一番脑筋。当时我真的想到了冬至节或许会有些虎头蛇尾。可是现在回过头来想想以后发生的诸多事故，我觉得还是虎头蛇尾的好。

冬至节这一天终于到了，积雪皑皑，天寒地冻。早餐前我们出去散了散步，一扫惺松困倦，胃口也好了很多，可以多吃些丰盛的美食了。墙边桌上摆着成肉片、猪肉大香肠、奶油鱼蛋饭、炸土豆丸、家制吐司和浓郁新鲜的黄油，种类繁多，数量充足。连福尔摩斯都吃得很尽兴，我知道他很久都没这么吃过东西了。