“天哪，多惨啊！到底是谁想害死我那可怜的婶母呢？”

我尽量宽慰他说：“别这样，先生，或许福克斯先生弄错了呢。或许她只是昏过去了，最糟也不过是休克了吧。”

他说：“乞求上帝，但愿你说得没错儿，先生。否则的话，我发誓一定要把凶手绳之以法。

然后麦可米兰压低了声音说：“福尔摩斯先生，你若能抓住于这件事的畜牲，我会万分感激的。怎么会这样呢？那位可怜的老人，和蔼可亲，总是善待每一个人，怎么会遭到疯子的毒手呢？一想到这些，我就忍不住要落泪。”他从上衣口袋里拿出一块儿棉质的大手帕，先拭了拭眼角，又极其夸张地捋了捋鼻子，接着又说：

“那肯定是个疯子，不是吗？”

福尔摩斯转过身，凑到我耳边说：“真是个绝顶高明的演员，华生。他已经预料出了，如果证明他不在犯罪现场的证据不足的话，他本人能不被当成嫌疑犯吗？”

哈丁把我和福尔摩斯拉到一边，悄声问：“我们是不是发现了他盛情邀请我们来这儿的真正动机了？”

福尔摩斯说：“行了，哈丁，别太超前了。我们还是先弄清楚真实情况再说，先别忙着下结论。”

但是我觉得哈丁说得没错。后来雷恩瑞特和福克斯回来了，警官证实了福克斯的报告。我更相信哈丁的说法有道理了。

雷思瑞特操着清脆快速的官腔当众宣布：“女士们、先生门，请大家集中注意力，我把刚才发生的情况简单说明一下。大约七点钟左右，阿瑟。福克斯先生发现了婶母米里尔达。瑞那德夫人的尸体。他发现她坐在扶手椅上，背对着起居室敞开着的法式大窗，后脑部凹陷，好像是用铁棒样的重物猛击所致。生命明显已经结束，没必要再派人来请你了，华生医生。福尔摩斯先生，以后我会向你请教理论的，目前由于官方原因，我不能允许任何人查看犯罪现场。我已经派了一名马重去请地方警察，毫无疑问警察不久就到，并负责这里的一切。作为一名在休假的警官，我的任务就是保护好现场。等待官方命令。”

我和福尔摩斯对视了一下，现在还没必要小声交换意见。福尔摩斯说：“警官，趁亨菲尔德的警察还没到，或许可以让我讲几条推论，消磨消磨时间。顺便问一句，只来一名警察呢，还是两名？”

雷思瑞特神情严肃地回答：“我想是两名，其中一位是队长。不管发生了什么情况，他都能向刘易斯市长要求支援或者请求指示。”福尔摩斯点点头，点燃了一支土耳其卷烟，飞翅小姐呛得咳嗽起来。他对众人说：“我们都是杰拉德。麦可米兰先生的客人，他像个慈善家，像十九世纪的圣诞老人，此时此刻他衣冠楚楚地站在我们面前。我相信我们都是以相同的方式接受邀请来到这里的，大多数人尽情享受了圣诞礼遇，过得非常开心，以致于顾不上怀疑殷勤款待的背后是否藏有不可告人的意图了。”

麦可米兰一惊，赶紧说：“福尔摩斯先生，我相信，你和华生医生同其他人一样都受到了我的盛情款待，同样也过得很开心。当我请哈丁带两个朋友来过圣诞节的时候，我的确没料到请来的是侦探和他的传记作家，但我很高兴你们能来。请不要让我为当初的意外……后悔。飞翅小姐，你和你的朋友过得很愉快，我……”

人群中响起了一阵附和声，只有我，福尔摩斯和哈丁没吱声。哈丁说：“先生，我觉得请客这件事有点儿反常，所以，邀请了具有侦探身份的歇洛克。福尔摩斯先生。”

麦可米兰像是受了极大的伤害似的，急切地说：“怎么回事，先生？你不相信我？不相信我对人性本善的信念？没想到你竟是这么个世间少有的不知好歹的家伙！

很显然，我的慷慨大方成了自己最大的祸害，我把毒蛇搂进了怀抱！你对我诚挚热情的邀请产生怀疑，我相信其他任何一位客人听了也会和我一样感到震惊！我请你们来过圣诞节能有什么企图呢？这又和刚刚发生的悲剧有什么必然联系呢？你们难道一点儿都不同情一个刚刚失去了亲人、悲痛欲绝的人吗？”

又是一阵轻微的附和声。当福尔摩斯站起来反驳时，众人再次被惊得目瞪口呆。

“麦可米兰先生，调查了你的过去，了解了你做江湖骗子的种种行径之后，我不能说我到这儿来时没抱有任何先人为主的偏见。但是，为了公平起见，我愿意把一切弄个水落石出。哈丁先生向你介绍我和华生时，你惊慌失措，但很快又恢复了常态，或许你意识到了，我们成为聚会的一员也许更能加大你实施计谋的保险系数。”

我们的东道主依然竭力保持镇定，他厉声问：“计谋？先生，是什么诡秘的计谋呢？”