福克斯说：“啊，没错儿。快过冬至节了，我觉得该让这个可怜的东西休息休息了。我本来打算节日之前不让它出车了，在马厩里歇歇脚。可事实上呢，它更喜欢悠然地走走，而且这么多年来一直套在布鲁厄姆车上，卸了车它反倒不自在了。”

我说：“信不信由你，先生，你的话让人觉得它更像只宠物，而不是一头负重的牲畜。”

他放声大笑。“医生，真希望像你说的那样，它是只宠物。如果我很富有的话，它就会有自己的草场，可以安享晚年了。好了，不再耽搁你们了，我必须得走了，婶母正盼着我去看她呢！”

我们意识到，若想赶上退开的早饭，也应该回庄园了。于是，和他一道走回去，放慢脚步，和马的步调保持一致。

我们到了刚才路过的那位老妇人的农舍前，马停下不走了，于是，我就想到她肯定是阿瑟。福克斯的婶母，福尔摩斯也早就意识到这一点了。他说：“这么说，你的婶母是瑞那德家族的人喽，福克斯先生，其实你自己也是。你的长相、气质和庄园楼梯旁墙上挂着的头像很相像，而福克斯这个姓氏只不过是瑞那德的英格兰叫法，这个事实在你身上得到验证也不可能是什么巧合吧。”

听了福尔摩斯的一番话，福克斯有些意外，但丝毫没有显出惊慌失措的样子。

“好了，福尔摩斯先生，医生，根本没必要把我和瑞那德家族的关系看得神秘兮兮的。这是我的婶母米里尔达，她会告诉你们很多有关我们家族的事情，或许比你们想知道的还要多。”

我们很快就在农舍里坐了下来，米里尔达。瑞那德请我们喝药草茶，吃自制软饼，真是盛情难却。福克斯以为，我俩会从她那儿听到很多想都没想到过的东西，这一点他是判断对了，可他预计我俩会嫌她唠叨，对她说的内容不感兴趣，那他可就错了。

米里尔达。瑞那德说：“我有两个侄子，一个叫杰拉德，一个叫阿瑟。去年我亲爱的丈夫塞德里克。瑞那德去世了。最初他立下遗嘱，选择杰拉德为继承人。但是杰拉德一直胡作非为，多次干越轨违法的事儿，最终让整个家族蒙受了耻辱。因此，塞德里克改变了初衷，重新立下遗嘱，把继承人改成了亲爱的阿瑟。他拟定了新遗嘱，这我知道，但那是在他去世前不久立下的，我们至今都一直无法找到。当局限定我们要在一年之内找出来，过些日子再找不到，杰拉德就会成为肖氏庄园的主人，等我死后，就能继承瑞那德家族所有的财产和投资项目了。”

我问她：“按照遗嘱的规定，在你有生之年，不应该把肖氏庄园转交给麦可米兰，资产也不会转移，那为什么他已经在庄园安身了，而你却住在这么简陋的地方呢？”

她回答时显得很伤心。“他来向我借用庄园举办圣诞聚会，我找不出任何理由回绝他。其实，尽管庄园里的仆人我一个也没打发走，都留下了，我更愿意一个人住在这儿。独自一个人住在庄园对一个老妪来说也不是一件好事。住在这儿很舒服，特别是还有阿瑟，他每天必定都来看望我的。”

阿瑟去给米里尔达拿垫子，他刚一出去，米里尔达就说：“这个孩子真惹人爱，与他那个堂兄真有天壤之别。他在生意场上遭受了重大损失，其实，那也不是他自身的过失，可他就是不肯接受我给他的经济援助，硬是又从零开始做起来了。”

福尔摩斯问：“亲爱的夫人，假若找不到第二份遗嘱，再过多长时间麦可米兰就能继承遗产了呢？”

她回答说：“再过三个来月，福尔摩斯先生。但我差不多已经放弃寻找的念头了。还没从庄园搬出来的时候，我自然是尽了全力要把新遗嘱找出来。不知道塞德里克为了安全起见藏到了什么地方。仆人们也都尽职尽责地找，找遍了整个庄园的角角落落，还是一无所获。这些仆人当然也不希望杰拉德当上庄园的主人。”

我能看得出福尔摩斯很想吸烟。他正准备开口问是否可以吸烟，这位和蔼的老人也察觉到了他的烟瘾，善解人意地拿出了一包土耳其香烟。福尔摩斯不无感激地拿了一支，我也拿了一支。让我相当意外的是米里尔达自己也点了一支。

米里尔达又劝我们喝了一杯茶，她和阿瑟。福克斯待我俩真是诚心诚意，非常热情。最后，她请我们帮个忙，这时我们根本没觉得她是为了有所求才待我们那么亲切的。其实，即使无须帮忙，她待我们也会一样的。

她提的要求其实也是明摆着的。“福尔摩斯先生你和你的朋友在庄园暂住期间，可否留意一下，帮我查查遗嘱的下落……”她的声音轻得都听不到了，“你是位侦探……

她勇敢地重新开口时，声音都有些颤抖了。“我老了，剩下的时间也不多了。