福尔摩斯说：“一开始我是决心保持低调，后来见到东道主，我就改变了主意。

他当然是一个非常高明的演员，但他慈善的幌子背后隐藏着一种自以为是的傲慢，这种自命不凡注定了他会贸然出手赌运气。好了，华生，这个人喜欢挑战，但也很容易让他犯错误，犯有利于我们的错误。”

当天晚上过得非常愉快。福尔摩斯与格拉斯伯里先生下象棋，鲍塞尔和科德哈伯先生如痴如醉地观棋助战。我呢，只好和女士们一起玩连环问答式叙事游戏。这样自娱自乐到了九点钟左右，麦可米兰提议看点儿戏剧表演。

大家都有兴趣看表演，就随后走进了客厅。客厅的一角用幔帐围成了一个华丽的舞台。不知从哪儿冒出来一个钢琴演奏者和一对夫妇，这对夫妇在钢琴伴奏声中唱起了甜美动人的二重唱；之后一位名叫赫克的教授表演了精彩的魔术。应大家的要求，他又表演了一段口技，让人觉得声音忽而像是从窗外渐渐传进来的，忽而又像是从地板下面冒出来的，有时又像是从小木偶动着的嘴巴里传出来的。魔术师和他的小木偶谈得火热，他们在一起讲《诚实的乔治。华盛顿》的故事。魔术师讲过之后，小木偶又重述这个故事，但把所有的关键内容都搞错了，真是滑稽可笑。最后是麦可米兰表演压轴好戏。他从屏风后面搬出一个盒子模样的新鲜玩意儿，并说那是爱迪生先生的一项重大发明。

今天这个机器已经是广为人知了，几乎人人都知道是留声机。但在我提到的那个时代，还是很稀罕、很少见的。当时留声机上都有喇叭，只要把连在转轴上的唱针放到转动的唱盘上，就会有声音从喇叭里传出来。我们应邀欣赏了一曲用刺耳的高音乐器演奏的异常高亢的《舞会之后》。这是一项科学奇迹最别致的展示会。我承认这个新机器我是第一次见到。福尔摩斯起初看起来好像是让歌手和魔术师的节目弄得有些烦躁不安，但一看到这个留声机他就表现出了极大的兴趣。

过了一会儿。我们都围坐在火堆旁，喝一杯睡前酒，享受着大量木柴燃烧后留下的余火的温暖。余火散发出的热量，足以把十二月份冰冷刺骨的寒夜挡在室外。

我们好客的东道主举起酒杯，说：“各位亲爱的朋友，我希望大家在肖氏庄园的第一天过得很愉快！”客人们七嘴八舌地献上赞美之辞，有的说满意之至，有的说的确非常开心。

福尔摩斯说：“麦可米兰先生，我衷心向你道贺。饭菜非常丰盛，节目也很符合大多数人的口味。至于我本人嘛，我对你展示的爱迪生先生发明的不同凡响的声音复制机非常感兴趣。那是蛋糕上的糖霜——锦上添花。可以这么说吧？”

麦可米兰说：“这个嘛，亲爱的老兄，我就不额外收费了。”

大家都开怀大笑。他言谈中显而易见的幽默彻底粉碎了我们最初提出的一种假说。

客人们都陆陆续续回房休息了，客厅里只剩下了我、福尔摩斯、哈丁和麦可米兰。我有些冒险地试探着问麦可米兰：“先生，没请家人来同你一道共度圣诞节吗？”

福尔摩斯狠狠地瞪了我一眼，哈丁看上去也有些焦虑不安，麦可米兰却毫不迟疑地回答说：“的确是一个非常敏感的问题，医生。为什么住在这样一座深宅大院里的人在冬至节没有请自己的同宗同族来过节呢？其实，答案很简单，我差不多是整个家族最小的一辈，而且尚未觅偶成家。除了那个怪里怪气的堂弟阿瑟和一两个婶母姨母以外，我几乎没有什么近族。我的族姓是瑞那德，由于商务方面的原因，我称自己麦可米兰……在生意场上用瑞那德这个姓似乎不太妥当，对吧？”

我说：“先生，请原谅。我并不想打听你的私事。”

他说：“这根本没什么。我敢肯定你们三位和其他客人一样，都对我寻找圣诞伙伴的不同寻常的方式感到迷惑不解。答案就是像我这样有资产、有地位、有身份的人很容易交友不慎。我选用的择人方式很奏效，我已经找到了你们这几个人，你们显然都很诚实正派，绝对没有钻营往上爬的想法。”

谈话到此停住了，麦可米兰夸张地打了个哈欠，说：“先生们，不知道你们是否感到困倦了，我可是很想进入梦乡了。”他瞥了一眼座地钟，似乎是想要确认一下自己的猜测，“已经是圣诞前一天了，更确切地说是到了圣诞前一天的凌晨了。”

他为我们照路上楼。沿楼梯一侧的墙上挂着一排头像，油灯照在上面，产生了一种怪诞的、几乎是起死回生的效果。作古已久的一张张面孔俯视着我们，在摇曳的灯光下古怪地晃动着。

麦可米兰说：“我正在考虑利用爱迪生的另外一项发明的专利——电灯。如果我的一项商业计划成功了，或许就能从布莱顿或刘易斯引一根电线来照明。”他说这句话时，灯光正好照在一幅画像上，上面的人名至少看起来像一个基督徒的名字，“杰拉德。瑞那德（1756一1821）”。