他摇摇头。“如果他们掉进网时姿势不对，后果会和直接摔在地上一样严重。

但如果他们有准备的话，那就会万无一失了。”

这主意不错，我决定一试。但怎样做才能不打草惊蛇呢？我问宾波，马戏团里是否有空中飞人表演用的拉网之类的东西。他说有一个，曾经在上一季的飞人表演中用过。“它放在进口附近的那辆绿色的道具搬运车里。”

不过，知道东西在哪儿是一码事，想办法在大家不知道的情况下派上用场又是另外一码事了。但最后，我和宾波终于商定了一个方案。

小丑向我解释怎样拉网，“先固定四根短柱，每个角上一个，再用拉索把整张网拉紧。几个熟练的人三十秒钟就可以完事。我们可以先把它藏在观众的位子底下，到时候再打开。我认识几个靠得住的帐篷手，这事可以让他们干。你只要给他们发信号就行了。”

当然，我觉得有义务把此事告诉桑格。这位勋爵开始有点犹豫，后来也渐渐觉得这是个好主意。于是，他说：“华生，把这事交给我吧。我会妥善行事，除了几个可靠的工人外，保证没人知道。”

当天晚上，当卷毛狗在台上疯狂地蹦跳完回到后台，领班立即宣布空中飞人表演开始。他刚说出“不用拉网！”就被栅栏边一个裹得严严实实的人打断了。那人神情苦恼，坚持道：“不行，这种表演没网可不行。兄弟们，拉网！”这时，乐队指挥装出无可奈何的样子，认真轻敲指挥棒，乐队奏起了快节奏的伴奏曲。正如宾波所说的，半分多钟网就拉开了。这时乔治勋爵出来了，戴着大礼帽，拄着手杖，同突然冒出来的这些人指手画脚地争辩着。不过，很快他就耸耸肩，示意领班继续演出。这位马戏明星重新又报了一次幕，这次当然没说不拉网。

飞人们快速爬上高架，轻松自如地表演起那些常规动作。他们也和其他人一样，对刚刚发生的事情表现出很大的惊奇，但还是平静下来了。然后，当那位驯马师飞人从一个高架飞往另一高架时，由于手抓的力量过大，横木塌了下来。我当然知道他不会为此而惊慌失措，可是观众们却紧张得喘不过气来，许多人甚至被下坠的飞人吓得站了起来。当他稳稳地落进网中，翻了一个筋斗，观众更是喘着粗气，不过这回是放松的气息了。

演出完毕，一大群记者几乎是争先恐后地要采访桑格，而他却对刚才的事应付得异常轻松自如。“几个星期来，我一直恳请万巴德飞人兄弟使用拉网。不过，正如你们看到的，今晚是地方当局使我幸运地免除了承担事故的责任。我们避免了一场悲剧。这次事故是由于设备被人蓄意破坏而引起的，但万巴德已经向我保证，这类事以后不会再发生了，因为他今后会在每次演出前亲自检查。所以，今后我们不会再用拉网了，除非地方当局坚持要我们这么做。”

一名咄咄逼人的记者说：“乔治勋爵，关于你刚才所说的情况，我已问过市政厅和警察局，我敢说地方当局没有介入此事。他们从来没有对危险的空中飞人表演作出过任何地方性的规定！”

桑格根本不理睬他。“先生们，我还要准备下一场的演出呢。所以，对不起了……相信我。”他目光冷峻，仿佛在考虑自己的正事。

桑格请我去他的大篷车，用银壶为我沏茶，瓷杯上还画有直立的狮子。“华生医生，我得祝贺你，你的推断和你的朋友歇洛克。福尔摩斯一样了不起。这使我避免了处理一场悲剧性的、甚至是致命的事故的麻烦，而且令我占据了极具价值的报纸版面。”

他的话被一阵敲门声打断了。桑格开门一看，门外站的是新任乐队指挥，他高大的身躯几乎把门都给堵死了。“啊，指挥先生，快快请进。我能为你效劳吗？”

这位瘦长的乐队指挥向我眨眨眼，说道：“事实上，我倒能为你效劳，乔治勋爵。”他说话的声音粗哑。“你知道，自从来到你的马戏团，我从高高的音乐台上，从乐队游行车上，还有从驻地周围看到了许多常人不了解的事情。”

桑格用锐利的目光望着他，示意他坐下。他坐下来，脱去乐手帽。乔治勋爵说：“哦，你干得不错。我一直觉得我们需要个指挥，乐队似乎在你的指挥棒下进步多了。而且你很机灵，能用即兴的演奏来掩盖表演中突然出现的意外。嗅，别以为我没注意到这些。”

这家伙清瘦、狡黠的脸上露出少有的微笑，这使他下垂的小胡子看上去怪怪的。

他说道：“我看见你企图用点灯的酒精来放火，是我发暗号叫那班顽童来救火的。”

桑格瞪大了双眼。“暗号？什么暗号，先生？”

指挥回答说：“我知道，站在乐台上能最早看到火苗，所以就把演奏突然变成了行军曲作为信号，令外边的顽童们立即用水灭火。”