还有更让人吃惊的呢。一股湍急的水流突然冲下帐篷，长驱直人，仿佛是从天而降的暴雨。观众们这下子可吓坏了。

迪克。特平从黑马贝思的背上跳下，大声喊道：“女士们，先生们，不要慌。

这只是在演戏！”然而，这自然不是戏。

我冲出帐篷，发现帐篷四壁的帆布虽然被水湿透了，但却呈现出奇怪的焦黑状。

有许多顽童提着水桶，举着消防水泵，还有大大小小的各种盛水工具。

原来，这里的大火和大水相隔不到一分钟。有人放火烧帐篷，另外有人组织了一支名副其实的少年消防队。想到这里，我环顾四周，看看有什么可疑的迹象，却发现小丑宾波的身影在几辆马车后一晃就不见了。我叫道：“宾波，宾波！”

令我大吃一惊的是，他立刻就在我身边出现了，身上穿的是那套特平剧中滑稽角色的表演服。我说：“宾波，说老实话，我刚才还以为你是纵火犯呢。”

他气喘吁吁地说道：“不是我，医生，但我还不太明白这几分钟里发生的事。”

我告诉他，我看见一个穿着他杂色小丑服的人影一晃而“过。他说道：”一定是有人想让你认为我是纵火犯。我得去马车那儿看看我的戏服是不是还在。“等我们俩赶到一看，宾波漂亮的小丑服还挂在原处。他说：“一定是哪个无赖拿去用了一会儿。”

我答道：“不是这件。那家伙在泥水里跑，肯定会把小丑服弄脏的。我们要找的是另一件，与这件一模一样的另一件。”

宾波干脆地说：“我只有这一件，是乔治勋爵本人送给我的。他还说世上再没有第二件这样的戏服了。”

这表明马戏团不仅有敌人，还有少年卫士，他们的消失和出现一样迅速。我把这事告诉了桑格，可他却急不可耐地要回到他的大篷车，举行记者招待会解释关于火灾的事。

当晚我躺在床上，难以人睡，烦乱的脑子里似乎有一千种想法。那些少年消防员是从哪儿冒出来的？又跑到哪儿去了？谁放的火？为什么有人想要嫁祸宾波？为什么乐队突然奏起不同的节拍？最要紧的是，我该不该和歇洛克。福尔摩斯联络呢？

自与他分手后，确实发生了不少事。终于睡意上来了，可没过多久，就被宾波的四处忙乱给吵醒了。他正在为第二天一早去坎伯利做准备。

一到这个繁荣的小镇，我不禁怀疑这个地方是否有足够的观众来坐满桑格的帐篷。但这p位老板告诉我：“我们在这儿的生意一向很好。耶特利和克劳索恩等附近的几个村庄都会有人来观看，还有居住在不远处的农场主也会把工人带来以示犒劳。”

可是游行过后，桑格又急匆匆地跑来，手里挥着又一张密码般的恐吓信，其风格与我们先前看到的两张完全一样。

有翅膀的坠地。飞不起来了。还不快滚！

我发了份电报给在贝克街的福尔摩斯，大致内容是大火被及时扑灭，以及我自以为能够破译刚刚收到的这封恐吓信。

他回了份电报：“我很忙。尽你所能。祝好。福尔摩斯。”

我觉得“翅膀”暗示着“飞”，“飞起来”令我想起在空中摇荡的高架。这些措辞启发我联想到音乐民谣《勇敢的空中飞人》。

当我往帐篷里窥视时，发现宾波仍穿着游行时的服装，正从高架上下来。于是，我小心谨慎地考虑下一步行动。我向他招招手，而他却消失在化妆间的帘子后面，怎么也追不上。然而，几分钟后我回到我俩共住的大篷车，正看见他在脱小丑服和卸妆。我径直向他问道：“刚才在帐篷里我看见你爬下高架时，你干吗躲着我？”

他茫然地望着我，由于脸上涂着白色的氧化锌，要作出这种表情并不难。“华生先生，我刚刚游行回来，没去过帐篷附近。你随便去问谁吧。一直都有人看到我。”

我决定冒险向宾波吐露恐吓信的秘密以及对高架事故的担心。他一边把脸盆里的水往脸上泼，用毛巾擦去漂白剂，一边说：“如果我们向任何人发过警告而又检查设备的话，今晚事故就不会发生了，你也就没机会查出真凶了。其实，你可以将事故推迟到意想不到的时候发生。不过，我倒有一个办法，既不会打草惊蛇，也不会造成危险。”他确实聪明，我很高兴向他说了这事。他说道：“可以警告空中飞人注意安全，并要他们绝对保密。他们没必要为此冒生命危险。准备一张网，只在表演这个节目时使用。尽管他们常吹嘘可以不用网来作保障，我相信他们这次会同意的。”

我沉吟片刻。“不把这事告诉他们，而在临表演前张好同难道不更好吗？”