我感到相当惊讶。“那样的话，它们不会发火吗？”

他笑道：“这两头是母象，惹麻烦的大多是公象。有时候，它们会停下来袭击一家蛋糕棚或蔬菜水果车，但赠送对方几张免费人场券往往就完事了。它们走得很慢，所以往往是最先走，最后到。”

福尔摩斯问：“乔治勋爵，马戏团多久换一个驻地？”

桑格的回答令我们俩都大吃一惊。“通常是一天一换。我们马戏剧团规模这么大，两场演出就能把当地所有的观众容纳进去了。特殊情况下，我们会待上两天，但很少待三天。”

我十分惊讶，甚至更无知地问道：“那你们转移地方，拆帐篷、搭帐篷、收拾道具得花多少天时间？”

桑格似乎对这种终生和公众打交道的行业已经产生了厌倦，说道：“华生医生，我们通常一个星期要去六个地方。比如，今天的表演结束后，我们就立即拆掉帐篷，装上马车，抓紧时间睡几个小时，大约早上五点出发去奥尔德肖特，到那里搭好帐篷，准备下午开演。”

我又吃了一惊，我确实没想到过流动马戏团如此马不停蹄。

桑格自豪地领我们参观了他的狮子和老虎，这些猛兽被关在一个巨大的活动笼子里，相互之间是隔离的。除此以外，还有一个下面装有轮子的大笼子，全是由细长的铁条焊成的，没有普通笼子的那种木衬板。桑格告诉我们，这是下半场演出时将会拖进场的轻便式笼子。

“这是华莱士，世界上最大的狮子，它将上场接受考验。”桑格指着正在笼子里慢慢踱来踱去的大狮子。“它是员老将，快二十岁了，不久就要退休了。”

我觉得它在笼子踱步，是因为被囚禁而灰心沮丧。然而，桑格的解释又一次证明了我的无知：“它踱来踱去是由于满怀期待，它的晚餐随时都会送来。”

一名身穿仓库管理员制服的人推来一辆小车，上面放着一些大肉块。他用叉子叉了较大的一块，从铁条缝中放人笼子内。华莱士贪婪地抢过肉块，很快就将它消灭了，还露出几分津津有味的神色。福尔摩斯说：“我看，你给狮子和老虎吃的是羊肉吧，乔治勋爵。”

马戏团老板说道：“我们用当地能买到的各种好肉喂它们。时下这里的羊肉是最便宜的。”

参观完骆驼和无峰驼，我们又在老板的陪同下，回到座位上去观看下半场的演出。头一个节目是三名杂技演员的翻筋斗表演，表演者是“奥斯丁三兄弟”（根据领班的报幕）。他们从地上的跳板起跳，一个跳上另一个的肩膀，下场时三个人是叠加在一起下场的。我转过身想看看福尔摩斯的反应，而他却在沉思，并没真正看进去如此精彩的杂技表演。

突然，他说：“华生，跟我走，我们可能还来得及制止一场悲剧！”他从座位上跳起来，不顾演员和工作人员的反对，领着我掀开天鹅绒门帘，又一次进入了扇形的动物栏。

“太晚了，华生，恐怕我们已经太晚了！”我们来到华莱士的笼子前，发现它平伏在地上，显然已经一命呜呼了。穿着杂色小丑服的演员们都挤到笼子周围，其中有几个被领班催去上场。奥斯丁三兄弟中的一个大声叫道：“快，叫乔治勋爵来！

可怜的老华莱士恐怕已经断气了。”

福尔摩斯查看了已经死去的狮子，然后对我说：“华生，谈谈你的看法。我知道你不是兽医，可我想你还是能多少猜到点什么的。”

我仔细看了看伏在地上的狮子。“嘴上有泡沫星子，瞳孔放大。如果是人的话，我会诊断是中毒而死。根据毒性的发作速度来看，可能是氰化物吧。”

福尔摩斯点点头。“同我的感觉完全一样。”

此刻，我突然想起，先前没有任何迹象显露，福尔摩斯就已经带着我回到了动物栏。因此，我问道：“你刚才凭什么说我们可能还来得及制止一场悲剧，福尔摩斯？”

他回答说：“亲爱的华生，我脑子里一直在想着桑格收到的那个不吉利的字条。

还记得那是怎么说的吗？‘在羊的人口和流动住所之间’。我突然想到，羊的人口会不会就是指我们见到过的那些羊肉块。‘流动住所’可能就是这个用于表演的车笼。再者，我肯定你已经注意到马戏团的人都管狮子和老虎叫‘猫’。哦，真的是接受了‘第九条生命’。然而，九条生命显然只适用于驯养的物种。现在回想起来则是很简单，华生，可惜我对谜底解得太迟了。”

乔治勋爵一见心爱的狮子没气了，显得十分惊慌。他大叫道：“奥斯丁，叫宾波来。还有，你和你的兄弟们得补上狮子表演的节目空缺。”