于是奥斯丁便离开了，无疑去和他的兄弟们商量额外表演的事宜了。小丑宾波很快就到了，还没有卸装，仍穿着戏服。看见华莱士，他大吃一惊。笼子打开了，他开始检查断气的狮子。

乔治勋爵解释说：“我们马戏团人人都有不止一种职业。宾波是我们的兽医，起先他学这一行并非出于本意。他的愿望一直是当个小丑，并且自己偷偷学艺。成年后，他就加入了我们的马戏团。不过，我们发现他医治动物和扮演小丑干得同样出色。他是我们马戏团里惟一不可缺少的人！”

宾波得出的结论和我的一样。他焦虑地检查了别的猫科动物有没有遭到毒害，结果没有发现异常。他对桑格说：“很显然，毒死华莱士的人不希望伤及其它动物。”

福尔摩斯问道：“投毒人能根据肉块的大小，找准为华莱士准备的那块吗？”

宾波说：“没错。不管谁投的毒，都知道华莱士的那块总放在离其它肉块大约一英尺左右的地方。它总是吃最好的肉。”

福尔摩斯决定放弃继续观看表演的乐趣，毕竟我们所看过的节目已是够回味的了。他遗憾地告诉桑格说，他对无名谜底的解答还是稍晚了一点。而桑格是个直性子，颇为大度地说：“是刚刚发生的事才令你解开谜底的吧。”

当然，我们对马戏团的演员和工作人员作了例行盘问。马车把肉从屠宰场拉来到喂进动物口中，中间只隔了一个小时，而在这段时间内，没人看见附近有陌生人。

诺比。豪斯是负责照料和喂养狮虎的小伙子，似乎无可指责，人人都说他诚实坦率。

他说：“福尔摩斯先生，我不明白肉在送来时是怎么被下毒的。有毒的那块分明是为老华莱士准备的，不是吗？这样的话，那投毒人怎么知道哪块大肉刚好会被华莱士吃到呢？大肉有好几块呢，我挑的是自认为肉质最好的那一块。”

福尔摩斯问道：“你把给华莱士的那块肉挑出来放在一旁之后，还有谁走近过？”

豪斯抓抓头皮。“我记得好像只有宾波，可是一个兽医是不会毒死珍贵动物的，对吧？”

我们的盘问被外面突然涌起的一阵骚动打断了。下半场演出结束，乐队演奏起《上帝保佑女王》。还没等观众全部出场，帐篷四周的帆布撤除工作就开始了，驻地顿时像蜂窝一样喧闹和忙碌。那些当地的观众恋恋不舍地回家了，于是所有的东西都被打包装车，很快帐篷就只剩下一个空架子，就连放倒那两根大柱也没花多长时间。演员们顾不上卸妆，就着手将木制百叶窗固定在上了闩的动物笼子上。不到两小时，桑格马戏团，这个英伦三岛最大的，或许还是欧洲最大的马戏团，就变成了一支满载的马车、大篷车以及几十匹马的马队。

大家在忙碌的时候，桑格一直坐在他的大篷车的高座上，用他那洪亮如麦克风传出的声音发号施令：“诺比，把这些狮虎装上车……宾波，别让那些马靠近火…

…查理，赶紧放好那些帆布大包！”百忙之中，他也没忘了招呼我们，向我们介绍他的秘书，一个叫乔治。福里斯的人。“我不太擅长文字之类的工作那些都归乔治干。”

我们与这位很不大方而又显得紧张的矮小男人握了握手。我很理解他为什么紧张；要是我的话，我也不喜欢做桑格的秘书。这个怪人的手指上还沾着墨水，相当符合他这类人的特征。他跟我们打过招呼便走向自己的大篷车，又只留下我们和这位风风火火的马戏团老板交谈了。

桑格从口袋中掏出一张折叠的纸片，递给我的朋友。“福尔摩斯，又有一张没署名的字条，是在演出时塞在我马车的门下的。”

歇洛克。福尔摩斯将纸条在一低座上铺开。我凑过去，看见上面写着：星星闪，星星亮，明晚将无光！

我们正在思索这是什么意思，有人叫走了桑格。他走时抱歉地对我们咕哝道：

“我过一会儿就回来。”

这至少给了我们讨论这一哑谜的机会。“福尔摩斯，你怎么看？”

他沉思道：“从今晚可怜的狮子的遭人下毒来看，我们要对付的人是来真格的了。‘星星闪’当然是指马戏团的明星们，‘将无光’也许是指更亮的东西出现，这意味着马戏团明天在奥尔德肖特准会有惨重的经济损失。不过，我不能肯定，恐怕比我们想的还要严重。华生，有什么东西比星星更亮？”

我想了想，说道：“火？”

他点点头说：“对马戏团来说，还有什么灾难比火更严重呢？”

我执意要把福尔摩斯的担心告诉桑格，可他阻止了我，其原因我很长时间也没弄明白。