我说：“喂，我知道你是从格雷弗莱尔斯选出来的。你能不能告诉我你叫什么，书包里装的什么东西？对了，我可是福尔摩斯的同事。”

他吹了个口哨，说：“先生，我叫威廉姆威伯利，是格雷弗莱尔斯的低年级学生。就我犯的这点‘小罪’还值得大侦探福尔摩斯亲自处理？”

“你难道认为偷窃一部手稿是小罪？”

他答道：“手稿？什么手稿？你是不是神经有毛病？”

我觉得这个学生马上就要坦白了，态度上却来了个1小说80 度大转弯，令人不可思议，于是厉声说：“把书包里的东西拿出来让我看看！”

“你既然这么说，那就看吧。”

他把书包从背上拿下来，我为自己的敏锐洞察力和行动果断而感到庆幸。他掀开书包盖，我往里窥视着。但我发现的不是写在大号稿纸上的手稿，而是一个漆盒、一个雪茄盒和大个鼓纸包。漆盒装的都是舞台化妆用品，如底粉和粘假发的胶水等；雪茄盒里是管状化妆品，而纸包里装的竟是一副假发！

我问：“这些是什么意思？一个学生书包里装这些戏剧用品干什么？”

威伯利深吸了一口气，说：“先生，我是个演员，他们给了我一个机会，在《哈姆雷特》里扮演个角色。我爸爸就是演戏的，由于他拥有一个戏院，所以够上了绅士的身份，我才勉强进入了格雷弗莱尔斯学校。低年级戏剧俱乐部就是我创办的，当然那是业余的。可这里面演的是专业的，我利用假期通过考试争取到一个小听差的角色。这儿的人都以为我是本地孩子呢。每天晚上从学校溜出来，再偷偷回到宿舍可不是件容易事，至今为止我还没被发现呢。还有几个晚上就演完了。这下可完了，你要是告诉奎尔齐，我准保被开除。”

我大吃一惊，但立即恢复了镇静，说：“我亲爱的孩子，我应该对你道歉。你的私事本与我无关。我错误地把你牵涉到另一码事情里了。我已知道自己出了差错，所以只能祝你演出成功！”

威伯利眨眨眼：“你的意思是不告发我？”

我说：“当然不会，我是格雷弗莱尔斯的老校友，不是盯梢的。”

我俩握了握手，我便朝火车站走去。等车时我思索着刚刚发生的一幕。我自言自语地说：“威廉姆威伯利，学生兼演员，《哈姆雷特》中的听差。我只能对他的闯劲和抱负表示钦佩。”

第二章 福尔摩斯抵达格雷弗尔斯

次日上午我拍电报给福尔摩斯，告之我要去福黑文。我知道他见到我一定会很高兴，尽管表面上总装出一副漠然的样子。我始终不明白，他还未到50为何就退休。

如今十年快过去了，他的头脑和肢体仍是那么敏锐协调，一点不减当年天天破案的劲头。

“我说华生，你不但想引诱我离开我的蜜蜂和恰静安逸的生活去破一个芝麻小案，还想让我去一所区区中学！难道考特菲尔德的警察处理不了物品丢失案吗？”

我俩坐在一座峭壁上，离福尔摩斯的小屋一英里远，迎面而来的咸咸的海风使我的呼吸道获益匪浅。多少年我都没这么如释重负地呼吸过了，于是立马明白了福尔摩斯选择此地退休的原因。其实我们呆的地方是一条长长的马路，早已荒废不用，大部分已被海水吞噬。福尔摩斯对这处地方极感兴趣，他说：“这里海岸的海水很无情，华生。我们小的时候这条路还有车辆来往。再过10年，我俩坐着的地方就将沉人海底。到本世纪末，我住的小屋也会被海水夺走，当然我用不着为此担心。”

我说：“这块地从前不知伸进海里有多远？”

他说：“一直延伸到法国。当时300 英里之外有座城镇。”他朝浩淼汹涌的海里一指，“其实那城镇如今还存在着，海水和海风有时运动得很巧妙，能使淹在水中的教堂钟声响起来。”他从地上拾起一个粘附着石灰岩的马掌，仔细揣摩着。

“多神奇，从前有一辆沉重的马车在这儿行驶过，但路面早已不复存在。”

我看了看马掌，斗胆地问：“从这个马掌上你怎能猜出马车有多大？又怎能断定马在拉车而不是被人骑着？”

他说：“根据马掌的大小，华生，这是挽马的马掌。夏尔马……不是，是克莱兹代尔马……瞧，这儿多深，典型的那种马的特征。马蹄着地时，车子可能走得很慢。”

“哦，福尔摩斯，”我说，“别逗了。就算用你的方法，也估算不出40年前一辆行驶在一条已消失道路上的马车的速度！”