“要是泰晤士河能有这样赏心悦目的泥岸多好！警长，你说希尔顿波普尔爵士会反对我们登上他的岛子吗？你看需要征得他的同意吗？”

粗壮的警长人很实际。他说：“他可能不同意，但要得到官方批准，手续过于繁琐。我的意思是偷着过去再说。要是希尔顿爵士或他的管家出来阻止，我们只能吓唬他们。”

福尔摩斯击掌称赞：“妙得很，警长，这正中我的下怀。要是我们悄声行动，说不定他们还发现不了呢。来，咱们弄条船。”他用烟斗朝船坞的方向指。

我们不费劲就弄到一条方头平底船，三个人都爬了上去。撑船的差事落在我头上，于是我们划人一个小水湾。我们把船投好后，便登岸探查波普尔岛。我们穿行于茂密的灌木丛和树枝之间，那地方根本不像肯特郡的一块沙洲，而更像巴西的雨林。路途行走起来很艰难，但最后终于看到了福尔摩斯要找的池塘。池塘不大，四周却有凉爽的树阴，水面上浮着普通水禽，也有一些异国的水鸟。我们看到了优美华贵的黑天鹅，还有一对火烈鸟。这些水鸟虽非常有意思，福尔摩斯却并没忘乎所以，仍找到了他要找的东西。很快他就发现了一簇只有他认识的水草。

“你们瞧，警长，华生，快瞧！我敢说，这种植物大概只能在这儿找到，整个郡甚至全国都没有。凶手可能来过这里。我说‘可能’，是因为其他人也可能接触过这种水草，但他们没犯罪，只是进入过被杀者的商店。”

我问：“这些水草会不会在凶杀之前很早就被人带进商店了呢？”

格雷姆斯摇摇头，说：“斯尔维曼把商店搞得一尘不染……他有时一天要打扫两遍。”

我们正推测着，突然灌木丛里传来爻喝声。

“嘿，你们那帮人，都给我站着别动，否则我让管家开枪送你们上西天！”

格雷姆斯认出了说话的声音，低声说：“哦，天哪，是希尔顿爵士。”

说着，身材高大的男爵的身影从草丛中钻了出来。他身着乡下的花呢服装，戴了顶帽子，浓密长长的眉毛下挂着一只单片眼镜，留着一撇颇有军人气质的小胡子。

他皮肤晒得黑红，显得年迈而贵族派十足。一个矮小、长着一副贼眼的人跟在他身后，他身穿马裤，手里的步枪端成准备射击的架式。格雷姆斯用息事宁人的口气赶忙道歉：“希尔顿爵士，我本应提前跟你打个招呼再来这座小岛，但这事很急，是桩杀人案，我们在调查时就没顾上考虑得十分周到。”

希尔顿爵士嘟哝一声：“上帝，原来是格雷姆斯！我以为是打猎的呢。你身边这些怪模怪样的人是谁？”

他这么描述我们令我十分不悦，但我并没吱声。格雷姆斯介绍说：“歇洛克福尔摩斯、华生医生。”

“原来是歇洛克福尔摩斯？”希尔顿爵士显然听说过我的朋友，“上帝保佑，你们三个真算走运，要是我的狗还在的话，非把你们撕成碎片不可！可怜的家伙昨晚死了……不知怎么搞的………我的这位福比斯昨晚发现它死了，把它埋葬了。真是条好狗啊，跟了我多年。可怜啊，是不是？”男爵触了触小胡子，眼眶有些湿润。

福尔摩斯温和地问男爵：“希尔顿爵士，你很疼爱你的狗，干吗深更半夜让它跑到岛上来？”

男爵答道：“它就是干这个的，看家狗。而且福比斯住在岛上的棚子里，所以狗并不孤独。”

福尔摩斯又转向福比斯，问：“是你发现狗死了，福比斯先生？死的原因是什么？”

管家没好气地答道：“不知道，就躺在那儿死了，所以我就把它埋了。”

格雷姆斯大概和我一样，不晓得福尔摩斯为何对一条狗的死产生了兴趣，但他也帮着问道：“你把狗埋在哪儿了？”

福比斯用手一指：“池塘的另一边。”他显然不想再继续这个话题，但他的态度愈发激起福尔摩斯的兴趣，于是他问希尔顿爵士：“我们能看一下埋狗的地方吗？”

男爵颇有些困惑，但仍领着我们朝池塘的另一边走去，从河的对面看，池塘也隐蔽在树阴之中。我们看了看用新土围起来的一个土堆，蓦地，福尔摩斯说出一句令人震惊的话。他说：“希尔顿爵士，我想求得你允许，把狗的尸体挖出来。”

一什么？“单片眼镜从老头的眼睛上掉下来。”我说，我的老狗和你们正在调查的凶杀案有什么关系？“

福尔摩斯说：“狗死的方式可能与凶杀有关，希尔顿爵士。”