他说：“我怎么解释？福尔摩斯让我保密啊。总之，奎尔齐对校长说，他的怀疑一直是有事实根据的，并把在日冕仪见面交换的事说给了洛克博士。他和校长都不可能听我的解释。不管怎么说，我是无权对校长做出的决定提出质疑的。只有福尔摩斯先生才行！”

我问：“你昨晚干吗不给我们往克劳斯基旅店稍个口信来？”

他脸红了一下：“我作为班长应该以身作则，晚上不能溜出校门，而且去旅店一旦被抓住，又不能泄露原因，华生医生。”

我倒是觉得他应该冒这个险，但我没吱声。我们走到校门口后，福尔摩斯说：

“温盖特，快领我们去大礼堂！”

我们赶到那所古老而庄严的建筑物后，眼前出现的景象大概在当时的英国所有公立学校里也是不多见的。它让我联想到早已消失的过去在公众场合对犯人处以极刑的情形。全校的师生都集中坐在讲台前，古老的刑罚即将在台上执行。看门人葛斯林站在台上，或说拱腰站着，他宽厚的背上驼着倒霉的弗南史密斯。平常和蔼可亲的洛克博士此时面孔严峻和苍白，他右手抓着一根很少握在手里的树条。树条已举在空中，准备抽打在史密斯裸露的后背上。

福尔摩斯匆匆沿雨道跑到讲台之前，大喊一声：“住手！”他的嗓音让人不得不服从，可惜晚了几秒钟，树条已重重地落了下去。

“啪！”

残酷无情的树条狠狠地抽打在史密斯的背上，但他却一声不吭，也没落泪。史密斯的脸因疼痛和想强忍住不哭而变了形。洛克博士放低了树条，怒容满面地朝下看着福尔摩斯。

“福尔摩斯先生，阻止我是什么意思？”

歇洛克福尔摩斯登上讲台，大声清晰地说：“洛克博士，我希望阻止不公正的行为，却晚了一步，让这孩子尝到了一下不公正的惩罚。”

“你是什么意思，先生？请做出解释？”

“我的意思是，先生，你和奎尔齐先生对弗南史密斯提出的指控是不成立的。”

校长似乎要雷霆大作。“我想让你知道，福尔摩斯先生，我能证明他是有罪的。

我想我是公平的，绝不会抽打和开除一名无辜的学生！”

奎尔齐先生也按捺不住了，他从教师席位上一路而起，说：“福尔摩斯，我和校长一样，也是公正无私的。我坚信，这个可恶的孩子的确犯了过失，应该受到被你中止了的惩罚！”

大礼堂内寂静无声，很不像一群孩子聚集在这里。我在人群中看到了斯金纳，他脸色铁灰，毫无表情地坐在椅子上。我知道福尔摩斯也注意到了他。

侦探说：“此刻，奎尔齐先生的手稿就在我手里，我有资格说出偷窃者是谁。

反正他绝不是弗南史密斯！但我希望你能按照学校的传统，给那个学生一次机会，自己站出来坦白。要是对他许诺一点宽恕，他是全站出来的。”

奎尔齐刚才团聚精会神，没注意福尔摩斯手里拿着一捆稿子。他眼神里立即流露出重新获得那部书稿的喜悦光芒，但马上疑惑的目光又替代了喜悦，因他纳罕那位大侦探为何不立即就把书稿交给他。

他说：“福尔摩斯，你替我找回了《格雷弗莱尔斯校史》，我非常感激。我以后私下里会好好谢你的。现在你能不能把书稿给我？”

奎尔齐伸出两只瘦骨嶙峋的手去拿书稿。他的动作可谓急迫中搀杂着贪婪。福尔摩斯则把书稿攥得更紧了，令奎尔齐大为恼怒，我也有点吃惊。

他说：“奎尔齐先生，在发生的事情中，你也扮演了一个不公平的角色。关于还给你作品的事，请再耐心地等一等。事后我们还得谈一谈。目前还是先处理当务之急的事。”

我见奎尔齐简直到了怒火中烧的地步。他气得直晃脑袋，说：“我亲爱的先生，你手里拿着的稿子是我的！你是被雇替我寻找它的！显然你已经完成了任务，而且我也表示感谢。但请立即把书稿还给我！”

福尔摩斯完全没有被触怒的意思，他沉着稳健地说：“奎尔齐先生，我可不是像你说的被谁雇用，我已退休，受雇是不可能的。说实话，我来这儿是为了帮我老朋友华生医生的忙，而他则是为了帮老校长的忙。华生过去当过班长，当然不能拒绝校长的请求。你是不是愿意让我在讲台上说出我想在私下里跟你说的话？要是愿意当然可以，我也可以立即把书稿奉还！”

奎尔齐朝福尔摩斯盯了半天，似乎从侦探的眼神里看出了他最好耐心的意思。

于是他长喟一声，说：“好吧，福尔摩斯先生。我对你十分感激，愿意听你的吩咐。”