然后他转向洛克博士，说：“对不起，校长。我因对自己的事过于着急，耽误了你的处罚。”

这时洛克博士已完全镇静下来。他说：“福尔摩斯先生，如果你所说的完全属实，那么我对自己的错误感到震惊，我愿意给真正的行窃者一次坦白的机会，维护公正。说到宽恕，如果他真坦白交待，我就不开除他。但他得受到应有的抽打！我这就给他一分钟时间站出来坦白。否则就杖答加开除。”

福尔摩斯朝斯金纳轻微点点头，好像在说：“你要么挨杖答，要么既挨杖答又被开除，自己看着办吧。”

紧张地沉默了几秒钟后，哈罗德斯金纳从初中席中站起来，趔趄着走上讲台。

他举起一只手，说：“洛克博士，偷书稿的人是我。我本来是想闹着玩，现在是罪有应得了……我不希望史密斯替我受罪。”

“好啊，斯金纳。既然你已承认，我就不开除你，但我得重重地抽打你！”校长语气严厉，又对葛斯林说，“把弗南史密斯放下来，背上斯金纳！”史密斯重又穿上衬衫，系上领带，回到初中学生坐的地方。看着斯金纳脱去衬衣，爬上葛斯林的背上时，史密斯又露出他惯常的玩世不恭的笑容。

啪……啪……啪！

“哦……哦……哎哟：”

绝望的斯金纳痛苦不堪地扭动和嘶喊着。

啪……啪……啪！

又是重重的三下，然后斯金纳被放下来，穿上衣服，返回初中部的座席中。他返回座位时走路显得非常困难。虽然他在被罚时也没哭，但几乎已经坚持不住。

洛克博士扔掉树条，松了一口气，然后目光转到初中部座席上，这回他的目标不是斯金纳，而是弗南史密斯。

他声色俱厉地问：“弗南史密斯，昨晚你在该就寝的时间跑到回廊的日冕仪那儿干什么去了？”

史密斯一耸肩膀，说：“我去赌马了，把钱输了个精光，只好走了回来。从回廊那儿到排水管是最近的路，我顺着排水管才能爬回宿舍。”

洛克博士感到震惊。“天哪，这些你昨天晚上怎么不对我说？”

“先生，我想你不会信我的话。现在大侦探已经解释清楚了，你该信我了吧？

奎尔齐手稿的丢失跟我一点关系都没有。”

校长长长叹了口气，说：“弗南史密斯，由于我差点有失公正，你擅自溜出校门和对老师说话无礼的过错我就不追究了。我本应向你道歉，但我不打算这样做，因为一切误会都是你自己的愚蠢和反叛的行为造成的。”

弗南史密斯说：“你说得对，先生，谢谢。”他说话仍是一副油头滑嘴的样子，还向福尔摩斯和我直眨眼。

洛克博士宣布解散，师生从礼堂鱼贯而出，兴奋地大声议论着。毫无疑问，他们刚刚目睹的一幕将成为他们一连几天的谈论话题。福尔摩斯将书稿高高举起，尖刻地对奎尔齐说：“奎尔齐先生，你一直都很耐心，现在我想到了解决你的校史手稿的时候了。但正像我刚才说过的，得在私下里解决。”

足足有几秒钟时间，奎尔齐好像又要像最初那样发作一番。但他的理智占了上风，说：“福尔摩斯先生，半个小时之后，我将高兴地在我办公室里接待你和华生医生。”

这时他已恢复了常态，深深鞠了个躬，拖着他的长袍离开了，动作极富戏剧性。

惩罚期间学校的孩子们静得出奇，这会儿则肆无忌惮地喧哗吵嚷不止。他们大喊着“史密斯大好人”和“掐死斯金纳！”但斯金纳被抽打后身体虚弱，面无血色，即使是最凶狠的学生对他也不免生出恻隐之心，没再接他。但毕竟斯金纳没被开除，所以他们也就没过分地同情他。史密斯却成了偶像，被同学们扛起来蜂拥至操场。

面对这样的情绪，值班学生和老师们也不便加以干涉。不少初中学生将福尔摩斯团团围住，表达谢意。

“嘿，福尔摩斯先生，祝贺你！”

“祝贺你！”

彼得陶迪说：“这下你算破案了吧？”

连不太爱说话的温盖特也说：“你干得真漂亮，先生。结局是皆大欢喜。”

福尔摩斯和好几十名师生握过手后，我们又回到礼堂，走到洛克博士独自坐着的讲台上。

校长说：“我亲爱的朋友，你阻止了我的不公正行为，对此我非常感激。对发生的事我应负责。”

我说：“先生，人无完人，孰能无过？我知道你是个正义感很强的人。”

我们走出礼堂，迎头碰上五大三粗的乔班克斯。他一看清福尔摩斯就畏惧地退缩了两步，生怕一两天前发生的拳击事件再度重演。