摩斯脸上讥讽的表情丝毫不变。他以令人难以置信的冷漠态度注视着基洛伊慢慢扣紧扳机的手指。

“喂，说话呀！”基洛伊喊道，一边威胁地晃着手枪。

“你无法强迫我作手术。你最多只能杀掉我，而我对自己的死和对达耳巴的死一样无动于衷。”他脸上的笑容逐渐扩张，两只嘴角弯得露出牙齿，从嘴里发出跟伍德的吠叫相类的狂笑，只是更文明、高雅一点。“不过你们提到的那种手术，我还是感兴趣的。我可以为伍德作手术，但要按惯例收费。”

主编把基洛伊拉进房里，赶紧关住门。“他们来了，”他轻声说。“达耳巴的歹徒们。”

基洛伊两步跨到摩斯跟前，把他隔在自己和房门之间。他用枪粗暴地抵佐摩斯挺直的腰部。“躲到旁边去，你们两个，这样门一打开就能挡住你们，”他命令道。

伍德和主编退到门后。伍德听见走廊里传来脚步声。静了一会，又听见有人粗声吆喝：“嗨，老板！卡车开来了。”

“叫他们离开这里。”基洛伊压低嗓门说。

摩斯喊道：“我在后楼第二间房里！”

基洛伊狠狠地用枪口戳了他一下。“你找死！我让你叫他们走开！”

“在没作手术之前你们不敢杀我——”

“你要是不害怕，为什么要叫他们来？捣什么鬼？”

门开了。一个歹徒走进来。他愣了一下，一双富有战斗经验的眼睛机敏地从达耳巴蜷曲的尸体扫向摩斯。看到基洛伊持枪站在博士身后，他做了一个敏捷、利索的动作，腋下枪套里的手枪已经握在了他的手中。

“老板，出什么事啦？”他喝问道，“这个人是谁？”

“把枪收起来，皮内罗。老板是发心脏病死的。这你早就知道——他一直在耽心着这样一天。”

“嗯，这我知道。可那家伙是怎么进来的？”

摩斯不耐烦地动了动。“他一直在这儿。让卡车开回去，我不走啦。我要照料达耳巴。”

歹徒有些犹豫，可是既然头子已经死了，他就听摩斯的吧。“那好吧，照你说的办。”他带上房门。

皮内罗走进过道之后，摩斯朝基洛伊转过头来。

“你居然也会——胆怯！”基洛伊说。

摩斯不理睬他的讥诮。“刚才说到哪儿啦？”他问。“哦，对。你站在那儿吓得发抖的时候，我已经考虑好了。我决定让步，免费作手术。”

“你发誓！”基洛伊威吓地晃着手枪。

摩斯轻蔑地哼了一声。“这和我的决定没有关系。我不怕死，所以我也不怕你到法庭上作证。我如果肯动手术，完全是出于对医学实验的兴趣。”

伍德在一旁审视着摩斯那深沉的眼睛。那双眼睛带着戏谑、残忍的神气，闪着凶光。

“不过，当然，”摩斯圆滑地说，“手术我是一定会作的。说实话，我非作这个手术不可。”

他的话中隐含的威吓并没有逃过伍德的耳朵。一旦躺到摩斯助手术刀下，他的希望就会破灭。下刀的时候一个动作出了差错——或是在配制麻醉剂时发生了有意的疏忽——或是故意造成某种感染——于是摩斯就可以声称他不能胜任这样的手术，所以他不是活体解剖实验者，他也就没有犯罪。伍德往后一缩，使劲摇晃脑袋。

“伍德是对的，”主编说。“他更了解摩斯。一作手术，它就活不成了。”

基洛伊焦虑地拧起了眉毛。他手中的这杆枪无异于废铁。连摩斯都知道他不会开枪——他不能开枪，因为只有活着的摩斯才对他们有用。他的目的是迫使摩斯作手术。好啦，他想，目的达到了，摩斯主动答应作手术啦。可是在场的四个人全都明白，摩斯的手术刀定会置伍德于死地。阴毒的摩斯已经反客为主，占了上风。

“那我们现在怎么办？”基洛伊愠怒地喝问。“你说呢，伍德？想碰碰运气，还是继续当一条狗！”

伍德咆哮着朝后退缩。

“至少现在他还活着。”主编主张听天由命。

摩斯笑了，他讥讽地讨好说，他会尽力让伍德回复到自己的身躯里去。

“除非手术中不出差错，”基洛伊尖刻地说。“这就只有天晓得了，摩斯。他若能完全复原，你就会平安元事。”

他盯了伍德一眼，朝摩斯的方向示意地把头一摆。

“跟我来，主编，”他说着把主编拉出门去，带住房门。“这两个老朋友要单独相会——他们有好多话要谈呢——”

伍德立即跳起来守到门前，怒不可遏地盯着摩斯。外科医生第一次改变了冷漠的态度。他靠着墙壁小心冀冀地朝门口跳动。他忽地意识到，这是一头畜牲……

伍德走上前来，截住了他的退路。他的鬣毛耸起，脑袋凶险地低伏在壮实的双肩当中，微弯的利齿根部露出闪亮的齿龈。他的腿部肌肉紧绷，一步一步无情地逼上前来。