“克里斯托夫！有你一封信！从伦敦来的。”

真奇怪，才一个星期回信就来了，这还是第一回。

信很短。

“怎样说都行，我感到出乎意外。信上说，由于我的研究已经很深入，有两个正在巴黎工作的同事要和我见面讨论一下。他们几天后就要回伦敦，要我尽量详细地向他们汇报，因为总工程师要了解我研究工作的准确情况。”

“这有什么可大惊小怪的？”

“这不合乎公司的惯例。公司里，每个工程师只应了解自己的本职工作。我不明白，如果公司要了解我的研究状况，为什么不直接叫我去伦敦呢？”

“他们想省掉你这笔旅费。你不是说过，公司不愿意胡乱花钱吗？”

“也许您说得对，不过，我不喜欢这种做法。我去赴约时，什么资料也不带；假如一切顺利，我再把他们要的资科给他们也来得及。我提防一些还是对的吧？”

“对，你确实应该防一手。你什么时候去见你的同事呢？”

“明天，在圣日尔曼大道的一个小咖啡馆里。”

第二天，克里斯托夫如期赴约。约会地点在圣日尔曼德勃雷教堂附近一个小咖啡馆的露天座席。周围咖啡馆很多。

他暗自思忖，怎样才能认出他的同事们。他等了十分钟左右，有一个衣着入时的年轻人走过来低声问他：“您是克里斯托夫先生吗？”

“是我。”

“我是安德列勒……”

克里斯托夫根本没听见他姓什么。他感到惊讶：显而易见，这年轻人是法国人而不是英国人。

“见到你很高兴。”

“克里斯托夫先生，请您原谅我的同事，他刚才打电话告诉我，他有一个重要客人来访，因而，现在无法脱身。可是，我们明天就要回伦敦，所以，他请您多等一会儿，他在一小时内一定会来。他来以前，我们可以互相熟悉熟恋。再说，这些人行道上的咖啡座实在惬意得很，对吗？你在巴黎快活吗？交了些朋友没有？没有？也许交了些女朋友？也没有？那么，你去看戏吗？听音乐吗？跳舞吗？”

克里斯托夫心神不定，无心答理；年轻人说的话使他十分反感。他几次三番要谈工作，但是，这位年轻的花花公子总是回答：“啊，请先别谈工作，等我的老板来了再谈。今天我感到象放假一样轻松……你还不如看看在那边坐着的标致姑娘！看她那一头金发，她一定不是法国人……你这个皮包里装的是什么？啊，对了，真的，我希望你什么也没忘记带来！老板不怎么好说话。如果你不把他要的东西都给他，他一定会对你不客气。你确实把所有的材料都带来了吗？”

“是的，至少我认为是这样。等我知道他究竟要哪些资料以后，我还可以更准确地回答你们的问题。”

“难道工厂的信没有对你说清楚吗？”

“说清楚了……”

“那么，你把那些材料到底带来没有？”

克里斯托夫感到很不自在：“带来了。”

“这对你是好事！”

这时，一个招待员喊道：“勒热纳先生！电话！”

“啊，我的电话。对不起，请等一会儿，一定是老板打来的。”

两分钟以后，他回来了：“老板打来的。他告诉我们他来不了啦。”

“那就没办法了，我下次再和他见面吧。”

“啊，啊，你想得倒好！他来不了，可是他要我们到他那儿去。就因为这件事我才生气。差不多快六点了，他让我们等了一小时，现在又要我们到圣克卢……为什么不叫我们到更远，到甘露尔去呢？啊，不行！你要是愿意，你就去！今晚我在巴黎是最后一夜，我可不想讨论化学。”

“但这是你的工作！”

“对，这是我的工作，可是到星期五下午六点钟，我一星期的工作就结束了，我该娱乐娱乐！星期一上午八点半，我才再开始工作呢！”

“这是你自己的事。可是，我怎样才能到圣克卢去呢？我连老板的姓名和地址都不知道。”

“好吧，好吧，我的汽车在这儿，我送你去。不过，我可先讲清楚，我在那边一分钟也不逗留。”

临走前，克里斯托夫给贝尔瑞夫人打电话时说：“我也许会和那些人一起吃晚饭，别等我。我希望最迟九点到十点之间能回来。”

九点了，克里斯托夫没回来。

十点了，克里斯托夫还没回来。

十一点了，克里斯托夫还是没回来。

贝尔瑞夫人等得有点儿不耐烦了，一边把茶水放在电炉上热着，一边独自嘟哝着：“现在我该睡了。他自己一人喝茶吧。这么晚回不来，应该打个电话告诉我一声。但愿他没出什么事。都十一点半了，可真有点儿古怪。要是我知道他在哪儿就好了。”

好心的贝尔瑞夫人最后还是睡着了。