西蒙爵士回答说，“我稍后讲完这个案子时再解释。对不起，先生，这是个很长的故事，请你们再忍耐一会儿。”

福尔摩斯说，“我认为你的讲述十分吸引人华生医生一定也这样认为，请继续吧。”

西蒙爵士向前倾了倾，他的手平放在膝头上。“四月份我最后一次拜访时，我经历了我一生中最令人惊诧的时刻，并且知道了他为什么选择我作为见证人，让我这几个月不断地来看地下舞厅中这艘不寻常的船的建造过程。

“我现在完全明白了，他选择我作为可靠的见证人，观察这次足以改变整个世界力量对比的发明。我敢说，这将使大英帝国陷入极度危险的境地。”

他停了一下，嗓音低沉下来，好像在叙述什么阴谋活动一般。“福尔摩斯先生，我永远也忘不了那个周末。我走进舞厅时，船已经造好了，上了漆，随时可以登临的甲板上放着桅杆和帆。然而，那些中国人却不见了。船的周围却有十英尺高的木柱，每隔五到六英尺一根。从柱子底部开始，每隔一英尺的距离都缚着铜线圈。整个船就缠在这些铜线圈中间。

“有滋滋的声音。罗杰警告我不要碰铜线，也不要把手放在铜线中间，因为正在给船充电，输入能量。

“我满怀疑虑地沿着船边走着。这是怎么回事呢？我问自己。要说我如坠雾中，便是试图淡化事情的严重性。罗杰疯了吗？还是我疯了吗？我不停地沿着船四周走着，一言不发，眼前这一幕使我不知所措。

“我随着罗杰走上台阶，然后停下来，再朝下看看那非凡的景象。在门厅处，我第一次注意到衣帽间的门开着。我朝里面扫了一眼，惊奇地发现里面有个类似操作台的东西，上面有很多拨号盘和开关。地板上横七竖八地放着很粗的电缆。我能听到功率很大的发电机的声音，蒸汽机噬噬地响着，为发电机提供能源。

“我赶上了罗杰，他侧过身说，‘我知道你感到惊奇，你想知道到底发生了什么，对吗？我向你保证，这一切很快就会明朗的。’”我感到十分诧异，张大了嘴却说不出话来。罗杰拍拍我的背说：“来吧，我的好朋友，我们去吃点东西，喝点什么，把你刚看到的一切都忘了吧！等到……‘他看看表，’现在七点十分。如果一切顺利的话，两小时后就会真相大白了。我会回答你问的任何问题。‘”我随着罗杰进入餐厅，吃了一些上好的野味馅饼，喝了一些酒。我开始忘却刚才的震惊，甚至满怀期待地等着将舞厅中进行的神秘活动弄个水落石出。

“福尔摩斯先生，我当时根本没意识到，我见到的东西将成为政府的担忧，也使世界力量的格局变得难以预料，每个人的生活也会因此而发生改变。”

西蒙爵士站起来，给自己倒了杯酒，并表示如果我和福尔摩斯也想来一点的话，他可以帮我们倒。福尔摩斯和我都摇了摇头。我们屏息等着西蒙爵士继续说，他终于坐了下来，又开始了他的讲述。

“我清楚地记得当时餐厅里古老的落地座钟敲了九下。罗杰站起来，请我原谅，说他得出去几分钟。他是九点零五分回来的，他站在炉火旁，俯视着我。

“‘嗯，西蒙，我说过如果一切顺利的话，两小时后一切都会真相大白的，秘密将不复存在，你也会知道到底是怎么回事。现在时候到了，如果你愿意，请跟我来。’”我跟着他出了餐厅，穿过走廊走下舞厅的台阶。我站在那儿一动不动地看着，我无法相信我看到的一切。罗杰站在我身后一句话也不说。整个舞厅没有一丝声音，一片沉寂。

“发电机的嗡嗡声也停止了，蒸汽机也不再发出懂懂声，整个房子安静得像坟墓一样。我仍旧一句话也说不出来，不时揉着眼睛，好像这能帮我解释眼前所见的一切，或者，更准确地说，眼前没有见到的一切。”

西蒙爵士的声音低得像在说悄悄话。我和福尔摩斯必须向前倾着身子，才能听清他说的每一个字。

“福尔摩斯先生，舞厅是空的！空的！舞厅四周的电灯正照着那片巨大的空地。”

他停了停，时间一秒一秒地过去。然后他继续低声说道，“惟一剩下的就是那些用来缠绕铜线的木柱，它们还在那儿，构成一个笼子的形状，但船已消失得无影无踪。

“那只中国大船两小时前还占据了整个舞厅，现在却不见了。我站在那里，像个哑巴似的愣住了。这样过了大约一分钟，或许更长，我记不清了。我的脑子几乎无法接受这一事实：那只重三十甚至四十吨的大船居然不见了。

“我想把这只大船拆开至少也得一个星期，然后还要一片一片地搬上台阶，从门廊里运出去。但现在整个船都不见了，什么也没剩下。