“当然，他们到达海拉姆府后，角色互换了一下。工匠们着手复制那艘船，而水手们则做下手，还负责做饭。

“毫无疑问，这些中国人并不知道这个奇怪的高鼻子英国人为什么要跟人打赌来做这件不同寻常的事。但你得记住，关于欧洲人特别是英国人的传说，是经过多年的过滤以后才到达中国的。

“这样，那艘中国船按时到达了泰晤士河口，罗杰。哈代事先高薪雇了一名河上的引水员，让他时刻迎候着中国船的到来。中国船的桅杆和藤帆都藏在防水油布下面，被适当地加以掩盖后拖到了一个预先选定的非常隐蔽的船库里。中国船一直放在那儿，等到西蒙爵士看过之后，就被沉到了海里，距它到达泰晤士河只有几个月。”

福尔摩斯拿起杯子，慢慢地咂了一口。我看了看他的听众，他们正全神贯注地听着，仿佛被咒语镇住了似的，像爱听故事的小孩一样希望别人接着讲下去。

福尔摩斯放下杯子，继续说道：“我们得记住，海拉姆府坐落在一个相当封闭偏远的地方。那儿有一名厨师，她的女儿也在帮忙，但她们都住在村里。还有一位上了年纪的园丁，他也是每天从村里赶过来。照看马厩的小伙子则住在马厩对面的楼上，他照顾那些马并且负责赶车，有时也帮园丁干活。在海拉姆府干活的就这些人。后来我去海拉姆府的时候，曾先后和这些人聊过天，除了那个照看马厩的小伙子，那时他已参军去了。他们都说，那些中国人不大和别人交往。罗杰。哈代是个细心、大方、善良的绅士，这一点倒与我那时已经搜集到的信息相吻合。他关闭海拉姆府准备出售时，给了他们每个人一笔丰厚的酬金，以表示他的感谢。

“村里的人说，经常有蒸汽引擎货车拉来一堆堆的木材和其他奇怪的东西，穿过村子，朝海拉姆府开去。

“我从我的中国朋友那里得知，罗杰。哈代第一次给西蒙爵士看的船的龙骨和肋材是真的木头。但是西蒙爵士，你看到的构成龙骨的粗重梁木，实际上是一些薄木板，只是做得像粗重的橡木罢了。

“一个月后你第二次去的时候，你又看到了建造中的船，同样，你能够触摸它，知道那绝对是木头，锯末、斜料和刨花都证明了这一点。但是，在你第二次和第三次拜访之间的时间里，船的龙骨和肋材已经被换走了，取而代之的是纸张和硬纸板。

“他们把木材和工具放在通向舞厅的楼梯底部要道口，使你不能走进仔细地查看船体。而且光线也不太好，有几盏灯根本就没有打开。我相信罗杰。哈代一定借口说，那些灯坏了。”福尔摩斯看着西蒙爵士，后者点点头表示同意。

福尔摩斯继续说道：“罗杰。哈代很明智地选了你作见证人。”他再次看了看西蒙爵士，“你像许多内阁成员一样，你一点儿也不清楚工匠们是怎样用斧子、锯子和创子来工作的。四周的刨花、锯末、木头和工具给你留下了深刻的印象，足以使你产生错觉，以为自己看到的那艘船是由结实的英国橡木做成的。而且，你一连几个月分几次大致看到了船的制造过程，但你的兴趣却也渐渐消退了。

“如果你是一位木匠，或者是其他类的匠人，你就会对别人的手艺十分感兴趣，一定会凑近仔细察看的。或许，你还会询问一些有关建造的问题。”

福尔摩斯放下翘起的腿，拿起杯子喝了一口，然后接着说：“罗杰。哈代利用的就是这一点。他本可以从文职人员、海军部或者议会中选出一位朋友或熟人作为见证人，但当他听说他的大学时代的老朋友已经成了内阁成员时，他就知道再也找不到比这个更好的人选了。

“因为西蒙爵士对任何技术性的东西都缺乏好奇心和兴趣，让他看一眼电缆、拨号盘和开关就足够了。为了使这一事件更加可信，他装配了一个简单的机械装置，只要让某一个中国人用手一转，它就可以发出嗡嗡声，很容易让人误以为是发电机的声音。发电机的能量应该是由两台租来的蒸汽机提供的，要制造这样的假相，真正需要的不过是机器的噪音和蒸汽的噬噬声而已。

“罗杰。哈代当然清楚，任何派到海拉姆府的调查小组都想知道发电机是用什么来提供能量的。两台蒸汽机的司机做出了很出色的表演：在展示的那一天以及第二天他们离开的时候，他们都不停地从村子的池塘里抽水，这样，村子里的人就能提供足够的证据，证明当天晚上他们看到了海拉姆府里使用了蒸汽机。

“船四周的柱子和铜线则有两个目的，第一是让西蒙爵士觉得它们对移位的过程至关重要；第二，西蒙爵士为了欣赏那光滑的油漆，可能会去触摸船体，这样，他就会发现原来船不过是纸张纸板糊成的玩意儿。有了柱子和铜线，并事先警告他不要触摸铜线，不要把手放到铜线之间，西蒙爵士就不会发现他们的秘密了。这些都是精心制造的骗局的一部分。