关于这些准备事宜，我和福尔摩斯谈得十分深人。接着我们来到一片开阔的空地。据村里人说这里曾是镇上的集市。埃尔姆村虽很大，但人们至今依然将它看作过去的一个小镇。村里的礼堂还在，堂中摆有一整套木制的刑具，那无疑是古时候用来教训醉鬼或惩罚微小过错的。

埃尔姆礼堂是路边上一座漂亮的十七世纪建筑。它那宽大的台阶从礼堂门口开始，往下逐级延伸，一直到达花园的草坪。我们正在驻足观赏的时候，听见礼堂对面的楼上，有一个男的正在窗口处同一女子道别。从外表上看，那女的伊然是住在那里的主人。我们的视线从楼上的两个人那里移开不久，就惊喜地在半路上碰到了适才见过的那个男人，他说自己是那家人的朋友。

“我猜你们是观光客，出来呼吸新鲜的空气顺便活动一下筋骨，对吗？”我们肯定了他的说法，而后便说德比郡是个宜人之地，尤其是对于我们这样的游客而言更是如此。那葱郁茂盛的树林、潺潺的流水、还有那小小的村落，和伦敦城相比完全另一番景象。我们声称自己对多年前村里闹的那场瘟疫的有关细节颇有兴趣，这个有绅士风度的朋友听罢便非常热情地同我们讲起了那段历史。他是本村人，碰巧又是这方面的行家。

“嗯，先生们，你们可能都听说了，那是一种淋巴腺鼠疫，是在与东方人贸易时传人英国的。瘟疫很快在伦敦城蔓延猖掀起来。那时正值1665年，当时能搬家的富人，都逃走了，剩下的那些则成千上万地死去。”福尔摩斯和我坐在一堵低矮的墙上，一边听，一边沐浴着阳光。那朋友继续说道：“在那年的八月底，有人给乔治。维卡斯这位伦敦来的本地裁缝送来一包衣服。他见衣服发潮，就放到火上去烘干。两天后，他便得了热病。皮肤发肿而且满是深红色的大疹斑。两天后他死去了，成了村里第一个受害者。”

我看了福尔摩斯一眼，觉得这些话与吉姆对我们说的瘟疫情况并无出人。我们这位历史专家又说了一些事情：“后来又有两个人死去。随着瘟疫的传播，死亡人数便不断增加。为了抑制疾病的传染，那些死去的人就被单草地埋在自己家附近。

有个叫汉科克太太的村妇就把自家七口人的尸体，埋在她家旁边的地里。”

“对村民而言，那必定是一个悲惨时期，那情形一定很吓人。”我同情地说道。

这位朋友指了指周围，意指村里的人，说道：“是的，有些人就收拾行李逃走了，其中包括布莱德萧家族的人。

“再后来，便出现了那个时期的英雄人物，威廉。英姆普森牧师和他那个不信国教的同事，托马斯。斯汤利。他们恳求村民们果在村里，以免将瘟疫传到邻村，那可是需要勇气的一番恳求啊。”

就在这时，一个老人带着两只狗赶着羊群沿马路走了过来。我们这位历史专家忙对我们说：“对不起，请等一下，我去和牧羊人说句话。”只见牧羊人的两只狗上前拦住羊群，使羊群紧张不安地挤成一团。过了一会儿，历史专家与牧羊人说完话，挥挥手行了个礼后便各自分开了。而此时羊群也正急着要往前走。

“真是抱歉，我只是想问一下他病重的老婆怎样了。刚才我说到哪儿了？哦，对，是英姆普森牧师在德比郡伯爵的帮助下，将村民们安置在一个叫‘边界石’的地方，并卖给他们一些食品和其它基本生活必需品。为此，他们还把买卖得来的钱放进溪水或醋里消毒。”他揉了揉大腿，晃了几下：“真是有点可怕，村民们意识到了情况的严重性，都怕得不敢聚会，就连星期天的礼拜也不参加了，牧师因此关掉了教堂，转而举行一些露天的仪式。八月二十五日这天，牧师的妻子最终因病死去，这使她成为那次瘟疫的最后一位死难者。

“村民们凭着坚忍与刚强控制了疾病的传播，但他们也为此付出了极大的代价，大约有二百五十九人因此而送命。他们的所作所为体现了真正的勇气和基督教的精神。”

“但这场大瘟疫最终还是蔓延到了整个英格兰。”福尔摩斯说道：“议会还挤出时间通过了一个法案，规定所有的寿衣尸布都必须是羊毛的，据说，此举是为了扩大羊毛生意。”一路上，我们这位历史专家朋友的讲解令我和福尔摩斯大为感动。

我们感谢他同我们聊了这么久，让我们知道了许多情况。最后，我们相互握手道别。