“哈，哈，哈！”吉贝尔特忍不住了，“您真会开玩笑啊！……先生。”

“我姓卡尔松。其实我讲的是很严肃的事。”卡尔松似乎受了委屈。

这个人引起了吉贝尔特的兴趣。

“是啊，”煤炭企业家笑着继续说，“日子有时不好过啊，有时甚至想把自己冻起来，等着好时光！那么您那个疯狂的方案要突多少钱呢？要盖专用的建筑物，保持一定的温度！”

卡尔松举起一个指头，然后把它贴在他那刺猬般的头发旁边，说：“这里全想好了！我的计划很简单！您作为一个煤矿主应该清楚，地层中每七十英尺的深度，地温便增加一度。您同样应该知道，极圈外格陵兰地区，在古穆博里达冰川发现有极其丰富的煤层。只要煤炭市场一恢复，您就可以开始在那里开采。您将会有不同深度和不同温度的矿井。一年四季中那里的温度也不会发生变化。只要稍加改造，这些矿井就可以为我们的目的服务。我不准备给您增添麻烦去详谈这些细节，但在您需要时，我可以提出详细的技术计划和预算。”

“真是个有趣的人。”吉贝尔特想，并向他提出了问题：“请问，您是作什么的；工程师，科学家，教授？”

“我是个买空卖空的计划家！科学家和教授们善于蹲在试验室里孵化美妙的蛋，但是他们想不到把它打破作成美味可口的煎蛋！应该学会从非物质的想象中，得到物质的英镑！”

吉贝尔特笑了笑，想了想，然后把烟盒送给了和他谈话的对方。

“胜利了。”卡尔松用桌上的电打火器吸着烟的同时，高兴地想。

但吉贝尔特还是没有投降。他说：“就算这一切都行得通，但必然会有一系列的阻力。首先就是，我们能得到政府的批准吗？”

“如果我们能够证明休眠对人类完全无害，政府为什么会不批准呢？咱们的政府完全会理解到它的社会意义。”

“不错，是这样，”吉贝尔特想到政府保守党中大多数人那和煤炭企业的利害有关。

“其实，最主要的问题在于工人会不会同意？他们会不会同意在失业期间暂时死亡？”

“会同意的！苦难会迫使他们同意！”卡尔松满有信心地说。“许多人被逼得投河、上吊，而这不过是临时休息！当然得作好宣传工作。首先得找几名勇敢的人同意去休眠。而这最初的几个人，应当得到一大笔钱以资鼓励。等他们‘复活’之后，应该利用他们当广告招牌。同时在前一个阶段对他们的家属还得进行一些资助。当然少不得还要堵一堵那些工人运动领袖人物的嘴。以后呢，您会看到，一切都会非常顺利。失业者会全家被‘冻起来’。社会上的一大危害——失业，也就被消灭了。您不再有压力了。您的前途将无可限量！百万，千万的金元将流入您的保险柜和不燃烧的保险箱！决定吧！只要您说个‘是’，我明天就把所有的计划和预算捧在您的面前。”

理智清楚地告诉吉贝尔特，这个幻想的计划纯粹是冒险。但是，不可避免的总崩溃使人产生恐怖，从而最冒险的事也敢去较量一下，吉贝尔特现在的经济状况正是这样。而这个卡尔松所描述的前景却又那么诱人！这位企业家、大投机商意识到自己竟抓住“冻人肉”这一不现实的稻草来自救，因此深感羞愧。

“您的方案太不一般了。我考虑考虑再答复您！……”

“考虑考虑吧！”卡尔松表示完全同意，从沙发上站起来。“我不再打搅您了。”他满意地微笑着走了出去。

当他走到金融中心区骚乱的大街时，高兴地喊道，“咬钩了！”

二、奇怪的顾客

“卡尔松，您使得我破产了！”吉贝尔特带着不满的神色说，“我花了巨款来装备地下冷冻室。出广告，写宣言也花了许多钱。报纸也进行了宣传，咱们对第一批人还许诺了高酬的奖金，但一个多月来竟没有一个人肯第一个作休眠的公开试验。卡尔松，工人的生活显然并不像社会主义者所叫嚣的那么困难！再说，既然休眠并不是什么可怕的东西，卡尔松，您为何不自己作第一个试验呢？”

“我吗２”

“是咧，就是您[”

“我本人吗２”R尔松又问一句，就搔了接他那针刺般的头发。“我情愿２是啊[真的[　我完全同意J　但是这整个事业怎么办呢？它也将和我一同睡去２这不行，别人睡时，总要有人更精神些１我是个计划者２如果没有我这样的人，整个世界都会处于体眠状态２”

轻轻的敲门声使得他们停止了拌嘴。

一个极瘦的、胖子上统着毛围巾的人走进事务历来。内强烈的灯光照在这个人的眼镜片上，好象两盏汽车灯。咳嗽了一阵，把报纸递过来：

“我是为这广告上的事来的。你们好！请允许自我介绍一下，我叫艾杜阿尔德列斯里，天文学家。”