“他们可能也有同样的感觉。”船长冷冰冰地说，“如果我们设法进行友好接触，这种友好关系能维持多久呢？如果他们的武器比我们差，他们就会想，为了自己安全，予以改进。我们呢，如果知道他们策划反抗，为了自己安全，就会尽力把他们打垮！碰巧情况如果是相反的话，他们就会在我们赶上他们前，把我们消灭掉。”

汤米一声不响，很不耐烦地走来走去。

“如果我们消灭这只黑色飞船后回到家里，”船长说，“地球政府将为我们不告诉它这是那一星球来的飞船这一事而感到烦恼。可是我们有什么法子呢？我们能活着回到地球，并能事先发出一个预告就算幸运了。我们不可能从这些家伙身上搞到什么情报，同样也不能给予他们任何情报。我们肯定不会把我们星球的位置告诉他们！我们是偶然碰上了他们的。也许——如果我们消灭了这只飞船，几千年也不会再有这种接触。真可惜，因为做起生意来好处可多着呢！但是要和平就得靠双方。我们不能冒险去信任他们。唯一的回答就是一有可能就消灭他们，如果不能消灭他们，那就必须做到，他们消灭我们时，不能发现可以引导着他们去地球的任何东西。我不希望出现这种情况。”船长神态疲倦，接着又说，“但是，除此之外简直没有其他什么办法可想！”

四

兰瓦邦号上的技术人员，分成了两部分，在发狂似地进行工作。一部分人在作准备打赢的工作，另一部分则在作准备打输的工作。那些准备打赢的，工作很少。唯一有希望的武器是激光炮。它们的支架已细心地作了改动，不再近乎死死地固定在前面，只有五度的旋转角。由无线电测位主测位器操纵的电子控制仪可使激光炮能绝对准确地瞄准某个特定目标，而不论这目标如何耍花招。还有，发动机室的一位以前不受人称赞的天才设计了一个能量储备系统。用这种系统，飞船发动机的日常总输出量在瞬间内就可大量积聚，并放出远远超过正常的储备能。从理论上来说，激光饱的射程可以成倍增加，破坏力也将大大提高。总之，这方面的工作可以做的不多。

准备打输的工作人员花的功夫就比较大。各种星球图表、备有舵位指示器等各种导航仪表、汤米多尔特离地球六个月来拍摄的照像以及任何可以对地球位置提供线索的其他备忘录等，都得作销毁的准备。它们都放在密封的档案袋里。如果一个不确切了解这一复杂过程的人开启其中任何一只袋子，那么所有档案袋里的材料就会倏地一亮化为灰烬，并经过搅拌不会再有复原的希望。当然，如果兰瓦邦号飞船胜利了，有一个缜密的方法，可以把它们安全打开。

飞船船身内到处都放着原子弹，如果飞船船员被打死而飞船没有全部破坏掉，并且在飞船被弄到靠拢外来船的时候，原子弹就会引爆。飞船上没有装成的原子弹，却有一些小的、备用的原子动力堆。我们很容易耍弄他们，可以使这些动力堆开动时，不会源源产生动力，而只会爆炸。地球飞船船员中有四名总是穿着头盔紧闭的宇宙服，准备在飞船遭到袭击、有好多舱室被打穿时，就和那只飞船作战。

不过，这种袭击不会是好诈的。外来飞船船长说话坦率。他的态度是一种变相承认说谎无用的这类人的态度。这个船长、还有兰瓦邦号的船长，都一再承认襟怀坦白的美德。双方谁都坚称——可能是真心诚意地——希望两种人种保持友谊。可是，没有一方相信对方不在想尽一切办法了解自己拼命要掩饰的那件事——对方星球的位置。双方都不敢相信对方不会尾随自己以及不会发现自己星球的位置，因为双方都认为有义务完成对方所不能忍受的那个任务，谁都不敢相信对方，不能冒着自己人种被消灭的危险。他们没有其他抉择，只有打仗。

他们事先互换情报会增加作战的赌注。可是双方所能下的赌注是有限度的。每一方都不会拿出武器、人口、资源等情报，甚至不会讲出自己星球基地到巨蟹座星云的距离。他们确实在互换情报，可是心里都明白，接下来必然是一场生死攸关的战斗。双方力图表明，自己的文明社会是强大的，借以制止对方想征服另一方的可能的念头。这样，从任何一方看来，对方的威胁越来越厉害，战争也越来越不可避免。

可是，奇怪的是，这些外来人和人类的思路会如此紧密扣合。汤米多尔特在编码机、译码机旁忙得满头大汗。自动排列的字卡开始时排列不妥，他从中发现了个人在观察上的误差。他只是在视屏幕上、而且只是在至少低了一个倍顿的光线下见过外来人，这些外来人看东西就是用这种光线。反过来，外来人改变了对他们来说是远紫外线的亮度，也非常奇怪地看着他。然而，他们的脑子是和人类一模一样地在思考，一模一样地使人惊异。汤米多尔特对黑色字宙飞船上那些用腮呼吸、秃顶、冷冰冰地讲反话的家伙表示真挚的同情，甚至接近友好。

汤米在思想上和他们很亲近。他尽管无能为力，还是开了一张他们面临的各个方面问题的单子。他不相信外来人有着消灭人类的本性。兰瓦邦号飞船研究了他们的通讯电文后也产生了一种宽恕的感情，很象地球上敌对双方士兵在休战时出现的那种感情一样。人类对他们不怀敌意，或许外来人对人类也不怀敌意。可是他们纯粹是为了逻辑方面的理由不得不消灭对方或者同归于尽。