宇宙服上的受话器在汤米的耳朵里响着：“先生，他们说，他们的船长在等着你们。”

汤米和船长站在长廊中，脚底踏着柔软的地板。他们的灯光照处，看到的各种东西都异乎寻常。

“先生，我想把头盔露出条缝。”汤米说。

他这样做了。飞船内空气新鲜。据分析，它里面有百分之三十的氧气，不象地球上通常只含有百分之二十。不过，压力比较小。它使人感到正好。另外，人造引力也比兰瓦邦号飞船上保持的要小。外来人居住的星球可能比地球小，根据红外线资料，可能是靠近几乎是暗红色的恒星在环行。空气中有些气味，闻起来很怪，但不令人讨厌。

飞船内有一拱形的口子，脚底下的斜坡同样也很柔软，四周都发射出暗红色的灯光。外来人作为一种礼貌，已加强了某些照明设备。这种光线可能使他们的眼睛受到损害，但这是种关心体谅的姿态，使汤米更加急于使自己的计划得到实现。

外来飞船船长面对着他们，作出了一个在汤米看来是讽刺的、幽默的、不赞成的姿态。

头盔通话器说：“先生，他说很高兴会见你，并且说他已想出唯一的方法，来解决双方飞船会见后出现的问题。”

“他的意思是打仗，”船长说，“告诉他，我到这儿来提出另一种抉择。’

双方船长面对面地在一起，可是他们的通讯联系却是离奇古怪的、间接的。外来人不用声音来通讯。事实上，他们靠微波通活，近似心灵感应。他们没有听觉，从这个词的通常意义来说就是这样。就船长和汤米来说，他们的话也接近于心灵感应。船长讲话时，他的宇宙服通话器把他的话送到兰瓦邦号，馈入编码机，然后，短波之类的东西就会送回到黑色飞船。那个外来飞船船长的回话，传送到兰瓦邦号，通过译码机，变成电文框中的字卡，再读出来，由宇宙通话器重新发射出去。这种通讯办法使用起来不太便利，但是却行得通。

那个矮胖的外来飞船船长停顿了一会儿。头盔通话器传出了他那回声的、经过翻译了的回答。

“先生，他很想听一听。”

船长脱下头盗，双手放在系带上，摆出交战的架子。

“注意！”他对着他面前在神秘的红光下站着的、奇怪的、秃着顶的家伙粗暴地说道，“看来我们不得不打仗，而且我们中有批人会被打死。我们如果不得已就准备打。可是，如果你们打赢了，我们已准备妥当，你们将永远找不到地球的位置，而且不论怎么说，我们打赢你们的机会是很大的！我们如果获得胜利，也会处于同样的困境。如果我们打赢了、返回自己的星球上，我们的政府将会装备飞船队，开始搜索你们的星球。我网们如果找到了它，就会把它炸得一塌糊涂！如果你们打赢了，同样的事也会降临到我们头上！这太愚蠢了！我们在这儿已耽了一个多月了，相互交换了情报。我们彼此并不仇恨。若不是为了我们自己人种的其他一些人，我们是没有理由要打仗的！”

船长停下来喘了口气，皱皱眉头。汤米多尔特趁人不注意把双手放在宇宙服的系带上。他在等待着，迫切希望这办法能奏效。

“先生，他说，”头盔通话器报告说，“你的话都很对。不过，他的人种必须得到保护，就象你认为你的人种必须得到保护一样。”

“这是很自然的！”船长愤怒地说，“可是，切合实际的倒是要想出如何保护它的办法！把自己人种的未来押在战争赌注上是不明智的。我们两个人种都必须获知彼此存在的情况。这种做法是正确的。可是那一方都应该有证明，说明对方并不希望打仗，而是希望友好相处。我们不应该去寻找对方，但可以相互通讯，打好共同信任的基础。如果我们双方政府要做笨蛋，那就让他们去做罢！不过，我们应该给它们一个交朋友的机会，不要为了相互害怕，就发动一场宇宙战争！”

宇宙服通话器简短地说：“他说，困难在于目前彼此的信任问题。由于他的人种的生存问题可能遭到危险，他不能冒险放弃优势。同样你也不会这样干。”

“但是我的人种，”船长低沉地说，怒目睽睽地注视着外来飞船船长，“我的人种现在占据着优势。我们是穿着核动力宇宙服来到这里的！我们来之前已经把动力系统改装过了！我们可以在这架飞船内引爆每个重达十磅的易爆燃料，或者我们飞船对它们进行遥控引爆。你们的燃料库如果不和我们一起爆炸那倒是很怪了！换句话说，如果你们不接受我提出的一个平常的、解决尴尬处境的办法，多尔特和我就进行核爆炸。你们的飞船如果不炸光，也会遭到毁坏。兰瓦邦号飞船在爆炸后几秒钟就会用它一切武器发起进攻！”

外来飞船的船长室里呈现出一种奇怪的景象。暗红色灯光照耀着全室，一些奇怪的、秃着顶的、用腮呼吸的外来人注视着船长，等待这个长篇发言翻译为他们听不到的无声的微波。