突然，气氛紧张起来了。出现了一种强烈的、紧张的感觉。外来飞船船长作了一个姿势。头盔通话器嗡嗡地发出声音。

“先生，他说，你的建议是些什么？”

“交换飞船！”船长大叫着，“交换飞船，然后回家！我们可以调整仪表，这样它们就不能进行跟踪了。你在自己的船上也可以这样做。我们双方各自销毁自己的星球图以及各种记录，折除各种武器。这空气是适宜的。我们乘你们的飞船，你们乘我们的。任何一方都不会伤害或跟踪另一方，都可带回比用其他方法搞到的更多的情报！我们可以同意当双星再绕行一圈时，把巨蟹座星云作为会面地点。我们的人如果要和你们见面，就可见到你们。你们如果害怕，也可避而不见！我的建议就是这一些！你必须接受这个建议，否则多尔特和我就炸你们的船，然后兰瓦邦号飞船再把留下的东西炸得精光！”

他怒目睽睽地瞪着他四周神色紧张的、矮胖的外来人，等待他讲话的翻译传送他们中间去。他看出翻译已传到了，因为紧张的气氛变了。这些外来人活跃了起来，作出各种姿势。有一个还做出痉挛的动作，躺在柔软的地板上，踢动双脚。其他人倚在舱壁上抖动着身子。

汤米多尔特头盔通话器中的声音以前一直是很干脆和干练的。可是他现在却听到一种惊讶和茫然若失的声音。

“先生，他说这真是个大笑话，因为他派到我们船上的两个船员，也就是你们在路上见到的两个外来人，也在他们的宇宙船中塞了原子炸药。先生，他们也打算提出相同的要求和威胁！他当然接受了我们的建议。先生，你的飞船比他自己的更有价值。同样，他的飞船对你来说比兰瓦邦号也更有价值。先生，看起来可以成交了。”

这时，汤米多尔待才意识到，这些外来人的痉孪动作意味着什么。这些动作就是大笑。

事情并不象船长原先讲的那么简单。要把这个建议付诸实现是很复杂的。整整三天，双方飞船的船员们混杂在一起，外来人要学会兰瓦邦号飞船上发动机的运转操作，兰瓦邦号的船员也要学会使用黑色飞船上的各种控制设备。这真是个大笑话，但并不完全是个笑话。黑色飞船上有地球人在那儿，而兰瓦邦号飞船上则有着外来人，双方都准备一接到通知就炸掉对方的飞船。他们如有需要就会这么干的。正因为如此，事实上并没有出现这种情况。根据目前的安排，两只考察飞船返回各自的文明社会比任何一只飞船单独回去确实要好得多。

然而，双方存在着一些分歧。在销毁各项记录问题上出现了一些争论。在大多数情况下，这种争论的解决往往是把记录销毁。引起较多麻烦的是兰瓦邦飞船上的各种书籍以及外来飞船上的藏书，包括类似地球上小说之类的作品。不过，这些东西对于未来的友谊来说是很宝贵的，因为从一般公民的观点以及不是从宣传方面来看，它们对于双方都代表着两种文化。

在这三天期间，神经是够紧张的。外来人要卸下并检查地球人在黑色飞船上吃的各种食品，而地球人也要转运这些外来人回家所需的食品。从交换照明设备以适应双方船员的视力到对设备的最后检查等等，具体细节多得不胜枚举。两个人种的联合检查队证实，所有探索器都已销毁，而不是被折掉，它们己不能再用来跟踪对方或偷偷地被带走。当然外来人担心，不要把任何有用的武器遗留在黑色飞船上，地球人也担心不要把任何武器留在兰瓦邦飞船上。令人奇怪的是，双方船员都很够条件去采取严格的步骤，使任何一方都不可能规避协议。

在两只飞船分离之前，举行了最后一次会议。会后，船长和汤米回到了兰瓦邦号飞船的通讯室。

“告诉那个小矮子，”这位前兰瓦邦号飞船船长低沉地说，“他拿到了一只好飞船。他最好好好地对待它。”

字卡轻轻地落进了电文框。

“我认为，”卡片代替外来飞船船长说，“你们的船也同样那么好。我希望当双星再转完一圈时能在这里遇到你。”

最后一个地球人离开了兰瓦邦号飞船。它就在他们回到黑色飞船之前飞入了星云的雾蔼中。黑色飞船内的屏幕已改动过了，以适合地球人的视力。船员们在新飞船沿着飘忽不定的回避航线，飞向星云的遥远地方时，用妒忌的眼光寻找他们以前飞船的种种痕迹。飞船来到通向各星球的云缝时，就急速上升到清澈的宇宙空间。就在它继续飞行时，超速飞行场使人有片刻透不过气来。随后，黑色飞船就以比光速还要快好多倍的速度飞航在宇宙空间之中。

多天之后，船长看见汤米正在仔细研读一种类似书那样的怪东西。它使汤米着迷似的在冥思苦想。船长对自己很满意。兰瓦邦飞船中的技术人员几乎马上就发现，船上有很多称心如意的东西。毫无疑问，外来人对他们在兰瓦邦号飞船上的种种发现也会感到高兴。可是，黑色飞船是具有巨大价值的。这个已经找到的解决办法，从任何标准来看，比打仗要好得多。即使地球人在战斗中取得完全胜利。