外来人用红外线看东西。因而要使图象清晰，进行通汛交换的机械装置的屏幕和扫描器就必须把他们各自的图象在自己的光学倍频器中进行调整。外来人没想到，他们的视力会说明他们的恒星是一个红矮星。它所发射出能量最大的光正是人类眼睛所看不到的那种光谱。可是，兰瓦邦飞船上的人们知道了这件事以后，也意识到，外来人也能从最能适应人类眼睛的光线中推算出太阳的光谱。

外来人有一种装置，可以记录短波列。他们用它就象地球人用录音机那样随便。人类很需要这种装置。可是，外来人也被神秘的声音迷住了。当然，他们能觉察到音响，就象人的手掌受了红外线的热而能觉察到它一样。然而他们不能区别音高或音质，就象人类不能区分两种不同频率的辐射热一样，即使它们只相差半个倍领。人类的声学对他们来说是件了不起的发现。他们如果活下去，就会设法利用各种音响。人类对这一些则从来没有想象过。

另一个问题是，任何一方如不首先把对方消灭掉就不能离开星云。可是，当情报正源源不断交换时，每一方都不敢下手去消灭另一方。此外还有一个双方飞船外部的颜色问题。兰瓦邦号飞船外面光亮得象面镜子。外来飞船在看得见的光线中呈暗黑色。它最能吸热，也会容易地把它辐射掉，可是它并没有把它辐射掉。这种黑色涂层不是种“黑体”颜色，也不是颜色不足，它是某些红外线波长的最佳反射物，它同时能发出同样波段的荧光。实际上，它吸收了较高频率的热，把它变为不会辐射的、各种较低频率的热，即使在宇宙空间中，仍然会保持合意的温度。

汤米多尔特辛勤地担负起了这项通讯任务。他觉得外来人的思路并不是陌生得不能理解。双方在技术问题讨论时谈到了星际航行，而阐明航行过程就得需要星球图，所以，很自然地要动用图表室里的图。但是，有了这种图，谁都可以猜出画这张图的立足点的，因此汤米就特地另画了一张。图上星球图象是虚构的，但却也令人信服。他用编码机和译码机翻译了这张图的使用说明。作为回答，外来人也在视屏幕上介绍了他们的星球图。导航员们立即把它拍了照，绞尽脑汁地进行研究，设法算出究竟在星系的那一点上，各星球和银河才会出现这个角度。然而他们却百思不得其解。

汤米最后才意识到，外来人也是特地画了一张星球图给他们看的，这和汤米以前用假图给他们看的做法如出一辙。

汤米对这件事咧开了嘴笑了起来。他开始喜欢起这些外来人了。他们不是人类，可是具有人类的调皮捣蛋的意识。汤米在这段时间中写了一个小笑话，译成数码，数码再变成很神秘的短波、和调频脉冲，传到了对方的飞船，变成天晓得能否读得懂的东西。一只笑话，经过这么多的手续，似乎不太会使人发笑。可是外来人却能心领神会。

有个外来人，他的日常职责就象汤米一样搞编、译码等通讯联系。他们俩通过编码机、译码机、短波列等进行交谈，建立了狂热的友谊。在正式通讯中，各种专门性术语越来越纠缠不清时，那个外来人有时就插进一些完全是非专门性的、类似理语的话，这种混乱往往因之而消除了。当这位通讯员在他电文下签下自己的符号时，汤米根本讲不出什么理由，把译码机经常接收的电码名字，“巴克”存储起来了。

在第三周的通讯中，译码机突然在电文框中给汤米带来了一个电文：

你是个好人。可惜我们不得不相互残杀。

巴克

汤米一直也在思考这问题，就打了一个沮丧的复文：

我们想不出有什么解决方法。你能吗？

一个短暂的停顿后，电文框里又有了电文。

如果我们彼此信任，说真的，我们船长会喜欢的。可是我们不能相信你们，而你们也不能相信我们。我们如有机会，就会跟踪你们回星球。你们也会尾随我们。我们对此感到遗憾。

巴克

汤米多尔特把这一电文交给了船长。

“先生，看这个！”他急迫地说。“这些外来人和人类差不多。他们这些家伙真讨人喜爱。”

船长正忙于干他自己的重要任务。他在思索一些要操心的事，而且也为着这些事操心。他疲惫地说：“他们呼吸氧气。他们的氧气在空气中占百分之二十八，不是百分之二十。他们在地球上会过得很好。对他们来说，征服地球是件极其称心如意的事。我们仍然不了解他们有什么武器或者能发展些什么。你是否要告诉他们如何找到地球？”

“不，不。”汤米说着，心里很不愉快。