“我认为，”汤米小心翼翼地说，“我想出了一个不要冒险的方法。先生，如果我们发一电文给对方的飞船，提出……”

他的声音在静谧的船长室里回响着，视屏幕上只见外面浩潮无际的雾蔼以及星云中心的两个灼灼发亮的双星。

五

船长自己和汤米穿过气室。原因之一是，汤米提出的行动需要他的批准。另一个原因是，船长比飞船上任何其他的人都更为忧虑。他对这一点已感到厌烦。他如果和汤米同去，就不必由别人代庖。他如果失败，就第一个牺牲。调动地球飞船的带子已经锁入控制台，并和主定时器作了联结。如果船长和汤米牺牲，在此以前只要一揿控制器，传到兰瓦邦号的控制台，它就会使飞船投入最猛烈的全面进攻，其结果不是击毁对方飞船、就是自己完蛋，或是同归于尽。所以船长不会擅离职守。

外气室的室门大开，展现出一片发亮的浩瀚太空。这就是星云。在二十英里外的太空中，一个圆而小的机械装置在星云中央双星的周围一个难以相信的轨道上漂浮着，而且飘动得离双星越来越近。当然，它是永远不会到达其中任何一个的。光这个白矮星就比地球的太阳热得多，它对距离相当于海王星到太阳五倍之遥的物体可产生象地球温度那样的热效应。即使这个小的机械装置移到冥王星的距离，那灼热的矮星也会使它温度升高、变得火红。它根本不可能和它接近到地球到太阳这个九亿多英里的距离。要是这样近的话，它的金属就会融化为蒸气。然而，这个鳞茎状的物体是在半光年距离以外，所以仍然可以在太空中飘上飘下。

这两个穿着宇宙服的人从兰瓦邦飞船中翱翔而出。那个本身就构成微型飞船的质子驱动装置已经作了精巧的改装，但仍然不影响它的功能。他们朝着通讯的机器装置飞去。

船长在太空中声音粗哑地说：“多尔特先生，我一生渴望着冒险。这是我第一次可以认为自己不无道理。”

他的声音传到了汤米宇宙服的通话器中。汤

米舔了舔嘴唇说：“先生，在我看来这似乎并不是冒险。我很希望这计划会得到实现。我过去认为，冒险就是对什么都不在乎。”

“噢，不对，”船长说，“冒险就是把生命抛在机会的天平上，等待着指针停下来。”

他们到达了这个圆圆的物体，紧紧握住了它尖顶上的短角。

“太聪明了，那些家伙，”船长慢吞吞地说着，“他们同意交战前互访，那一定是极想看看我们的飞船，而不是只看看我们的通讯室。”

“是这样，先生，”汤米说道。可是，他私底下却猜想，他那靠腮呼吸的朋友巴克想在他或他俩临死之前亲自来看看他。在他看来，双方之间已出现了一个奇特的、谦恭有礼的传统，就象两个古代骑士在比武前彬彬有礼一样，先是由衷地赞美对方一番，然后再操起十八般兵器，相互乱砍乱杀。

他们等待着。

这时，雾蔼里穿出两个身影。外来人的宇宙服也由动力驱动。他们比人矮，头盔上的窗口上涂有一层过滤物质，用以隔绝眼睛看得见的光线以及紫外线。这些光线对他们来说都是致命的。因此除了可以看到里面头部的轮廓外，其余什么都看不到。

汤米头盔里的通话器传来了兰瓦邦通讯室的声音：“先生，他们说他们的飞船在等着你，气室的门就要开了。”

船长的声音缓慢地说着：“多尔特先生，你以前看到过他们的宇宙服吗？如果见过的话，你是否肯定他们没有另外携带什么东西，比如说炸弹？”

“我可以肯定，先生，”汤米说，“我们互相已把宇宙装备给对方看了。先生，他们除了一般东西，看不出还携带着其他什么。”

船长对这两个外来人做了一个姿势，就和汤米多尔特朝着黑色飞船冲去，他们肉眼看不清这飞船。他们航向的指示是从通讯室里发出的。

黑色飞船隐隐出现了。它庞大无比，长度和兰瓦邦号相当，但却比它厚实。气室确实敞开着。这两个穿着宇宙飞行服的人飞了进去，然后用磁性底的高靴站定了。外气室的门关闭了。就在喷出一股气流的同时，出现了一种又快又猛的人造引力的拉力。之后，内门开启了。

四周一片漆黑。汤米和船长同时立即打开了头盔灯。外来人是用红外线看东西的，因而受不了白光。所以，两个地球人的头盔灯都用了照明仪表盘的深红色的光。它不致使人眼花缭乱，并可以发现航行中视屏幕上最小的白点。

这些外来人等在那儿迎接他们，看到明亮的头盔灯就眨着眼睛。