即使取得胜利还不十全十美。人类需要知道这些外来人种系来自那个星球，这即使不是为了打仗，也可回避他们。人类也需要知道他们的武器和资源，他们是否会构成威胁，以及在一旦需要时，如何消灭他们。当然，外来人也同样需要了解人类这些方面的情况。

因此，兰瓦邦号船长没有按动电钮，因为这很可能把对方的飞船打得无影无踪。他没有这个胆量、也不敢开炮。他的脸上冒出了汗珠。

一只扬声器发出了轻微的声音。射击空里有人说：“先生，那只飞船已停下来了，一动也不动。先生，激光炮已对准它了。”

这是敦促他开炮。可是船长却对自己摇了摇头。外来飞船离这儿只不过二十英里，颜色漆黑。它的外壳的任何一部分都象巨大的、不反光的黑貂皮。除了其轮廓和在星云雾蔼中稍有改变外，看不出其他详细的情况。

“先生，它完全停下来了，”另外一个声音说。“他们向我们发射了已调制过的短波，先生。频率已调制了，很明显这是个信号。它功率不大，不会造成危害。”

船长咬着牙说：“他们现在有所动作了。船身外面有活动。注意有些什么东西出来。把备用激光炮对准它。”

一个又小又圆的东西从黑色飞船的椭圆形轮廓里出来了。接着，这个鳞茎状的机身开动了。

“先生，它开走了，”扬声器说道，“他们放出来的东西一动不动地停留在他们离去的地方。”

另一个声音插进来了：“调频多起来了，先生，不能理解。”

汤米的眼睛亮了起来。船长注视着屏幕．额上汗珠琳淋。

“很好，先生，”汤米若有所思地说，“如果他们向我们送些什么东西，那可能就是发射器或者炸弹。所以他们靠近了我们，放出救生船，然后又走开了，他们估计我们会派出船或人去联系，这样对我们飞船也没有什么危险。他们一定和我们一样，考虑得很多。”

船长的眼光没有从屏幕上移开。他说：“多尔特先生，是否请你出去把那个东西检查一下？我不能命令你，可是我需要所有操作人员协同应急。那些观察员嘛……”

“可以去牺牲。好吧，先生。”汤米爽脆地接着说，“我不要带救生船，先生。就穿一套有推进器的服装。它体积小而且两只手和两条腿看起来也不宜携带炸弹。先生，我该带一个扫描器。”

外来飞船继续在后退。四十英里、八十英里、四百英里。它停了下来，耽在那儿等待着。

汤米在兰瓦邦号的气室里穿上原子驱动的宇宙服时，听到飞船内扬声器中的这些报告。那只飞船在四百英里外停止后退的消息是令人鼓舞的。它也许没有比这距离更大的、有效的武器，因而感到安全。

然而就在这种想法在他脑中盘算的当儿，这只外来飞船又匆忙地继续往后退了，汤米从气室里出来时思考着，这也许外来人意识到他们暴露了自己，或者是因为他们要给人一个印象，他们已暴露了自己。

他从银镜似的兰瓦邦号飞船里飞驶下来，穿过人类从未来过的熠熠发光的太空。兰瓦邦号在他身后迅速转过机身，飞快地离开了。

汤米头盔中的耳机里传来了船长的声音：“多尔特先生，我们也在后退。有那么一点可能，他们会有一些原子反应的炸药，但不会在自己飞船上使用。它的破坏力可能会远达这里。我们要后退。把你的扫描器对准这东西。”

这个推论，如果不太使人感到安慰，倒很言之成理。一种炸药会在二十英里内摧毁任何东西，在理论上是可能的，可是，这种东西人类迄今还没有制造出来。兰瓦邦号往后退无疑是最安全的。

汤米多尔特觉得很孤独。他穿越浩瀚太空，向着那个停留在难以置信的亮光中的小黑点疾驶而去。兰死邦号变得无影无踪了。它那抛光的机身已在较短的距离内消失在发亮的雾蔼之中。这时，肉眼也看不见外来飞船了。于是他就在离地球四千光年的太空中，朝着宇宙中唯一能见到的固体——一个小黑点飞去。