张云皋　魏嘉琪　译

一、客机融化了

一架超音速英国客机正在徐徐下降，客舱里响起了乘务员珍尼特威尔士小姐的声音。她向大家说：“诸位请勿吸烟。我们就要到埃尔多来多机场了。祝各位旅行愉快，再见！”

客舱里的旅客们安静地坐着。

突然，驾驶舱里忙碌起来。机长注视着仪表，机械师在敲仪表的罩。

“怎么回事？”机长问。

“仪表指针不动了。”机械师指着零字回答。

威尔士小姐穿过客舱来到驾驶舱，慌慌张张地向机长报告：“先生，真可怕极了！舱顶、舱壁，凡是塑料品都在融化！”她环视了一下四周，“啊！这里也是一样？！”她惊呆了。

机长看了她一眼，说：“珍尼特，要镇静。你回去和旅客一起保持安静，我们就要到机场了，我们一定想办法。”

机场上，消防车和救护车正等待他们。

飞机飞得很低，马上就要降落，飞机上的塑料迅速融化。机长大叫一声，这架大型客机就直冲下来，碰到地面又反弹上去；然后跌在地上。客舱里升起一团烈火，接着就是一声巨响……炸成了碎片。

二、奎斯特博士

事情发生后的第二天早晨，伦敦的“厄运观察站”办公室里，有两个人坐着看飞机失事的照片。一位叫科林布拉德利，四十五岁，是计算机工程师。他是英国北方人，大高个儿，他待人亲切，说话温和。他困惑不解地说：“奎斯特博士，为什么要把这些照片送到我们这来？虽然飞机失事是一件目不忍睹的惨案，可是，它不属于厄运观察站的工作啊！”

“先别着急，布拉德利。”斯宾塞奎斯特博士回答。他大约五十五岁，是厄运观察站负责人。他拿起另一张照风接着说：“你看这一张。”

布拉德利接过照片。照片上是驾驶室的一些仪器，电线上的塑料皮已经融化了。他仔细看了看，然后问道：“不过，这是不是火烧的呢？”

“我看不是。”奎斯特心情沉重地回答。“你再看看那只仪表它还没有烧过。”

布拉德利看了一下，惊喜地说，“你说得对！要么电线有什么问题，要么塑料皮出了毛病。”

“对。而且问题出在起火之前。”奎斯特表示赞同。

办公室的大门开了，进来的是奎斯特的女秘书帕特亨尼塞。她年轻而俊秀，一双蓝蓝的大眼暗，一头轻盈的金发。她走近奎斯特说：“站长先生，雷恩先生想见你，他在我的办公室里。他一直想参加厄运观察站工作。”

“噢！真抱歉——我现在没空，先叫他等一会儿。”奎斯特转过身来对布拉德利说：“你先听我说，我们必须迅速找到答案。这东西非常危险。计算机开始工作了吗？”

布拉德利站起身来回答：“还没有，我马上就去。”

“好的，请你快一点儿把它算出来。里奇博士在哪里呢？”

“他在计算机室吧。”

“好，我同你一起去。”

计算机室里，计算机一声不响。它还没有工作。约翰里奇和一位客人在谈话。

里奇大约有三十五岁，修长身材，浓密的黑发。

客人比他年轻些，虽然也长着一头浓密的黑发，但身材十分消瘦。

里奇指着计算机说：　“这就是那台机器，它会给我们很大帮助。我们称它为‘厄运观察’。”

客人大为惊奇：“可是，这一切就算‘厄运观察’了？”他一边问，一边扫视了一下计算机室。

“我们的全名叫科学工程检查科。可是，说厄运观察比较顺口——而且这个名称也许更确切些。”里奇在布拉德利工作椅上坐了下来。“我们的工作十分重要。科学已经给世界带来无数好处——不过，科学也可能有危险。有时候，科学家也有疏忽，会出差错。所以，政府办了‘厄运观察站’。我们的责任是检查英国所有的科学研究工作有无危险；如果我们发现某项工作罚危险，我们就叫它停下来。这是我们的职责。”

奎期特和布拉德利走进计算机室。客人惊喜地认出了奎斯特，他曾在照片上见过他，因为奎斯特曾荣获过诺贝尔原子物理奖。