“但是他会象龙虾在壳里被煮熟了一样。”

“多好的形象，但不精确。蒸气管要等待一个极短的时间才会放射，也许一两秒钟，宇宙服的绝缘性会坚持那么久的。此外；气流的喷射速度是每分钟几百英里，因此甚至等不到蒸气把你烘热，你就被吹离飞船。事实上，你会被吹出好几英里之外的太空中去，此后你就离开了克劳罗人，就很安全了。当然，你无法回到飞船上去。”

波特一直在冒汗。“斯图尔特，你一点也吓不倒我。”

“我吓不了你？那你要求去了？你真的已经想过被抛落在太空中意味着什么？你知道你是孤独一个人，真的孤独一人。蒸气射流可能会使你迅速地连着打滚，你自己感觉不到。看上去你静止不动，但是所有的星星都将围绕你打转，就象天上的条纹。它们永远不会停止，甚至不会减速。然后你的加热器会失去作用，氧气会用尽，你会渐渐地死去。你将有很多时间思考，如果你急于成就，你可以打开宇宙服，那也不会舒服。我看见过偶然撕破了宇宙服的人们的脸，那太可怕了。但这会快一些。然后……”

波特转过身去，迈着不稳的步子走开去。

斯图尔特轻声地说：“又一次失败。英雄称号有待于开价最高的人来夺取，但是，现在还没有人开价。”

波利奥凯蒂斯开腔了。他那刺耳的噪音使他的言语显得粗暴：“你讲下去呀，大嘴巴先生。你就继续敲你那只空桶吧。很快我们就会把你的牙齿踢掉的。我想有一个孩子也许愿意干这件事，波特先生，对吗？”

波特瞧着斯图尔特的眼神证实了波利奥凯蒂斯的话。但他没有说什么。

斯图尔特说：“那么你呢，波利奥凯蒂斯？你是赤手空拳的英雄汉。你要我帮你穿上宇宙服吗？”

“需要帮忙会请你的。”

“你怎么样，勒布朗？”

年轻人退缩了。

“甚至不想回到玛格丽特那儿去啰？”

勒布朗只是摇头。

“马伦？”

“好……我就试一下吧。”

“你就什么？”

“我说好，我就试一下吧。这毕竟是我的主意。”

斯图尔特楞住了：“你是当真的吧？怎么？”

马伦端正的嘴巴噘了起来：“因为没别的人愿意。”

“但那不是理由。特别对你来说是如此。”

马伦耸了耸肩。

在期图尔特后面，拐杖“呼”的响了一声。温德姆一闪而过。

“那么，该死，让我握一下你的手。我喜欢你。老天在上，你是一个……一个地球人。去干吧，是成是败我将为你作证。”

马伦不自在地把手从对方握紧的、颤动的手中抽回来。

斯图尔特只是站在那儿。他处于一种很不平常的地位。事实上，他处于一种特殊的地位，这是他以前从未经历过的。

他无活可说。

紧张的气氛变了。阴郁和懊丧消灭了一点，取而代之的是密谋引起的兴奋。甚至波利奥凯蒂斯也在用手抚摸宇宙服，并简短地、嘶哑地就他认为应怎么办的问题发表着看法。

马伦遇到了一些麻烦。宇宙服太大了，即使可以抽紧的部位都抽到尽可能紧的地步，披在身上还是嫌松。他站在那儿就等着拧上头盔。他扭了一下脖子。

斯图尔特使劲地拿着头盔。头盔很重，他的假手有点捏不住。他说：“鼻子痒的活最好搔一下，这会儿是最后一次机会。”他没有补上一句“也许是最后一次机会了”，但是他是这样想的。

马伦平淡地说：“我想，我最好备一只氧气筒。”

“那很好。”

“配一只减压阀。”

斯图尔特点了点头。“我明白你在想什么。如果你被冲离了飞船，你可以用氧气筒作为一反作用马达设法把你吹回来。”

他们为马伦扣紧了头盔，并把备用氧气筒扣在他腰上。波利奥凯蒂斯和勒布朗把他举高到Ｃ字管道裂着大口的洞口。里面阴森森的漆黑一片，因为里层的金属涂上了令人沮丧的黑漆。

斯图尔特认为他察觉得出其中的霉臭气味，但是他知道这只是想象而已。

当马伦进入管道一半时，斯图尔特止住了他，拍了一下矮个子的面颊护板。

“你能听见我讲话吗？”

里面有点头的动作。

“空气流通吗？没有最后一分钟的故障吧？”

马伦举起他套上盔甲的手臂，作了一个放心的手势。

“记住，到了外边不要用宇宙服无线电。克劳罗人也许收得到信号。”

他勉强地站开去。波利奥凯蒂斯肌肉结实的双手在把马伦降下直到他们听出马伦穿着钢鞋的脚碰到外阀门所发出的撞击声，接着内阀门可怕地关上了。斜角的矽钢垫圈在碰击时发出了轻轻的飕飕声。他们把它扣到应放的位置。