“等等，”他说，“您不就是几天前的来过我那里的人吗？”

“说得没错。我还对您谈起臭鼬的事情，它们中间就有一头坐在老贝茨里呢。”

“说下去，朋友，”上校说，“你的话我没听懂　”

“老贝茨是我的汽车，”我解释说，“臭鼬坐在它里面。在您的飞机撞上它后，臭鼬就离开汽车依靠顶盖着陆了。”

“您是想说，那臭鼬……那车顶……”

“它们像是滑翔落地的。”我把话说完整。

“上士，”上校转身对斯莱依德说，“他在你们那儿有什么麻烦吗？”

“顶多是酒后开车，”斯莱依德答说，“小事一桩。”

“我想把他带回基地去，行吗？”

“这我可对您万分领情啦。”斯莱依德说时并不太有把握。

“那就走吧。”上校说，于是我随他朝吉普车走去。

我们坐在后面，一个兵士驾驶——快得像夫救火似的。我和上校一路无话。

在基地，上校坐在写字台后．也示意我坐下。他往椅背一靠，默默打量我，幸好我没干什么亏心事，否则在他的逼视下肯定会支撑不住。

“您在那里已经说了不少，”上校开腔说，“现在放松点，把事情详详细细从头讲起，别漏掉任何细节，”

我把知道的都说了，力求详尽，希望他能够同意我的观点。他从不打断我，只是端坐倾听，我还从来没遇上像他这么好的听众。

当我原原本本说完后，他就在桌上摸索笔记本和铅笔。

“我们来归纳几条基本的结论，”他说，“您肯定，以前汽车从来没有自行其是过，对吗？“

“就我所知，从来不曾有过。”我坦诚相告，“但是它当然能乘我离开时偷偷练习一下。”

“那么以前也从来没有飞上天过吗？”

我摇摇头。

“这一次它在干这干那时，总有这头臭鼬在里面吗？”

“完全正确。”

“您还肯定出事后臭釉就坐在汽车顶盖上滑下地了吗？”

“落地时顶盖翻了个身，臭鼬就乘机逃到林子里去了。”

“您是否感到奇怪：惟独顶盖滑翔落待地，而其它碎片都轰隆坠地？”

我表示同意，事情实在透出几分玄乎。

“现在来谈谈臭鼬。您坚持说它会打呼噜？”

“就是这么回事！别人也听到过的。”

“它还会摇尾巴？”

“和狗一个样。”

上校扔开笔记本，往椅背上一靠。他双手交叉护胸，把自个紧紧抱住。

“根据我的亲身体验——那还是在小时候用捕兽夹逮臭鼬时积累的，我可以告诉您：臭鼬从不会打呼噜，也从不摇尾巴。”

“我知道您在想什么，”我生气地声称，“不过我当时并没有喝醉，我只喝了一两口。事件发生后我也是亲眼见到臭鼬的，我知道就是这头臭鼬，是这头会打呼噜的臭鼬，多么温驯，非常喜欢我……”

“算啦，”上校说，“别说下去了。”

我俩相互凝视，后来他无缘无故笑起来。

“您知道吗？”他说，“我突然觉得我需要一名副官。”

“我可不愿意当。”我直截了当回答，“基地离我家有两英里远，而还怪拘束的。”

“这是军事编制外的副官，一个月三百美元，并且享有全部福利。”

“我这一辈子都没和军人打过交道。”

“还有一个优惠条件：你想喝多少酒就能喝到多少。”

“那行！我该在哪里签字？”我立即问。

就这样我当上了上校的副官。

我和上校相处融洽，有时也会出现紧张：那是因为他向我提出了古怪的要求，说我不能离开基地。

“你要是出门，也许会自由散漫，到处闲逛。“他坚决地说，“可是我们要求你闭紧嘴巴，守口如瓶。你认为怎样？否则我凭什么要给你白发工资？”

实话实说，我过得的确不坏，没有什么需要我操心的事情。平时连手指都不必动，没人要求我干任何事情。伙食相当可以，还给我一间带床铺的房间。上校在喝酒问题上真的信守诺言。

接连有好几天我根本没有看到上校。我趁一个晴天去他那里打个照面，不料刚跨进门，就遇见一位中士进来，手拿着一叠文件。