“太疼了。”她说。

“你住这儿吗？”

“是的。我住在另一侧。”

“噢，我爸不愿意我在外面呆的时间太长了。”

“好吧，再见。”我说。她扶着胳膊走了。

“那我们也回家吧。”我对他们说。

总这么找，这主意不太好。天太热了，这儿麻烦太多了。街上没人了。只有到处的垃圾。我想除了我们外，大家都知道应该呆在屋内。我们往回走，我们走得太远了。

我们经过姥姥家，我想起了一个好主意。我敲敲门，姥姥开了门。

“快进来，见到你们真太高兴了。”她说着并把威利抱到椅子上。汤姆和科里斯托尔坐在她的床上。她从床上抱起科力尔放到腿上。“凯莎，给他们拿些果汁。”她说。

我从冰箱里拿来果汁，“姥，你要吗？”

“不要，谢谢。”

我端着托盘回来时，威利己睡着了。汤姆和科里斯托尔看见我拿着果汁，他们坐起来。我坐在地板上紧挨着威利。

“凯莎，”姥姥说，“你究竟带他们在外面做了什么？”

“我们去找戴瑞尔了。”

“凯莎，你最好仔细听着，你为了戴瑞尔，让这些孩子们冒险？他们是三个人。他们不能自己照顾自己，可你却带他们出去找一个打了麻醉药的大男孩？”

我没说话。

“嗯？”

“汤姆八岁了。”我说。

“可科里斯托尔六岁，而威利只有三岁。你还有什么要辩解的吗？”

我没说话。

“把鞭子拿c来！”她说。

我从厨房门后拿来鞭子。我盯着地板，没抬头。我的脸在发烧。我知道汤姆和科里斯托尔正瞧着呢。

“站在这儿。”她说。我扭过头不看她。一下，二下，三下，她抽到我的腿上。我跑进浴室大哭。（虽然我竭力控制自己）哭完了，我出来了。

“把鞭子放回去。”她说。

我把鞭子放回去。回来时她说：“我希望这次是个教训。如果你负责照顾他们，不管他们多大，都要保证他们的安全。这是最重要的。如果你做不到，就不配照顾他们。我该把这事儿告诉乔琳安呢？还是该相信你会改过？“

“姥，我改过。”

“那好吧。现在，尽快带他们回家。这些孩子不该呆在街上。”我抱起威利，他没醒。

“凯莎，你昨晚怎么没来呢？”姥姥问。

“我一直指望着妈妈能回来。”

“凯莎，你是一个不听话的孩子。小心点儿，你并不像你母亲，她是个成年人。今晚，我要你注这儿。你把孩子们带回家交给乔琳安，马上回来。你听见了。”

“行。”我说。

“那么好，再见吧汤姆、科里斯托尔。再来。”

“汤姆，科里斯托尔，拉着手！”找说。

我没法注意是否危险，因为抱着威利实在太不容易了。他太大了，不时地从我臂膀间滑下来。他醒了哭起来。到人行道我把他放下。他不停地哭，伸手够我，我只好抱起他。

“饿了。”他说。

“你妈一会儿就回来了。”

“我也饿了。”科里斯托尔说。

我们又走了一会儿，汤姆问：“等我长大了，也要接受麻醉药注射吗了就像戴瑞尔一样吗了？”

“我们要找到戴瑞尔。”我说。

“为什么戴瑞尔给打麻醉药了？”汤姆问我。

“学校对每个男孩子进行测试，看他们是否有暴力倾问。”

我说。我吃惊地发现自己在哭。“女孩们如果打架也要接受测试。而且戴瑞尔是黑人。”就像汤姆一样。

外面很静，我是说街上有人但不多。我们很安全。我们不伤害他人，我们只管自己的事情。除非碰到枪战，否则我们会没事的。我真不理解戴瑞尔出了什么事。我得到其他地方找找看。明天下午就去。他失踪四天了。他最好趁他还活着赶快出现。

我们到了我们住的楼前，周围没人。我抱着威利没法把他抱上楼，也推不动其他的人上楼。科里斯托尔开始哭起来，她停下来坐在台阶上。

“你最好站起来上楼，科里斯托尔。”我在黑暗中说。

“我太累了。”她说。

“你坐在那儿，不会有东西吃的。”

我又站了几分钟，她开始上楼梯了。他们都累了。我希望乔琳安快点回来，因为我还要回到姥姥那儿去。

乔琳安还没回来，已经夜里十一点了。没有吃的。孩子们哭啊哭啊怎么也哄不好，他们也睡不着。“妈、妈，”威利哭喊着。他们都躺在沙发上，我躺在我自己的床上。可这么吵，我根本无法入睡。

“闭嘴！睡觉！”我冲他们喊到。