“他们需要激光发射器，你明白吗？停在我们海域的飞船，来自僧侣的一个殖民星球，它远离银河的轴心，与我们星球相距极其遥远。飞船的发射靠星光与激光共同提供动力，但刹住飞船只靠星光，因为他们并不指望目的地会拥有激光发射器。但要是他们发射也不得不单靠星光的话，很可能就不来了。僧侣星际飞船上的生命支撑系统太小，无法维持太长时间。”

“你自己也说过，僧侣不能总指望目的地一直保持文明状态。”

“没错，当然不能。有时候一个文明高度发达，具备了制造激光发射器的能力，并且持续发展，直到发送完大量的射电波，然后又变回动物状态。关键就在这里。如果我们告诉僧侣我们不能制造激光发射器，那么对于他们来说，我们就是动物。”

“我们就是拒绝又会怎么样？我们不是不能造，而是不愿造。”

“那很愚蠢。况且制造有这么多好处，受操控的核聚变……”

“弗雷泽，想想成本。”莫里斯阴沉着脸说道。

他也想要激光发射器，但又认为那不过是空想，“想想那些政客会对这笔成本抱有什么看法，”他接着说道，“想想他们会对纳税人怎么解释这笔成本。”

“愚蠢，”我答道，“并且不友好。僧侣对友好是非常看重的。你看，我们会左右不讨好，要么被看作愚蠢的动物，要么会因为待客不友好而成为罪人。

而且僧侣需要更多的光为他的太阳光板提供动力，单靠太阳散发的光远远满足不了需要。”

“如果我们不给他建发射器会怎样？”

“结果就是船长会用一个装置把太阳引爆。”

“这，”莫里斯语无伦次地说，“他……引爆？”他一时不知所措，接着突然开怀大笑起来，使得做清洁的那几个妇女也转过身来跟着傻笑。他打定了主意不把我的话当回事。

我伸手拿过他的酒杯，把酒轻轻倒在他膝盖上。

酒虽然只剩下三分之一，但足以使他的笑声戛然而止。我赶在他破口大骂前说道：“我不是开玩笑。

要是我们不给僧侣建激光发射器，他们就会让我们的太阳爆炸。现在去给你上司打个电话，把这些都讲给他听。”

那几个女人惊恐地看着我们，露易丝开始想过来，然后又停住脚步，一时拿不定主意。

莫里斯的声音倒是还平静，“干吗倒酒在我膝盖上？”

“休克疗法①能让你把精神集中起来。还想不想打电话给纽约？”

【①医学术语，指用电或其他手段使病人昏迷，然后对其进行治疗。】

“还不想。”莫里斯含混地答道。他低头看了一会儿在裤子上慢慢扩展的酒渍，然后决定不再计较这事，“记住，我是出于职责才去说服他。但我自己并不相信你的鬼话，谁会因为没受到礼遇就把太阳炸了呢？”

“不，不，莫里斯，他们必须引爆太阳，这样才能到下一个星球去。拒绝制造激光发射器是件严重的事，它会把飞船毁掉的！”

“让飞船见鬼去吧！和整个星球相比它算什么？”

“你看问题还是没看到点子上……”

“少废话。你的飞船是来做生意的，对吧？僧侣怎么能这么混蛋，只是为了要到下一个市场去——就把这个市场毁得一干二净？”

“如果我们不能制造激光发射器，这里就不再是市场。”

“但在下一轮可能会成为市场。”

“什么下一轮？看来你没明白僧侣的市场是什么规模，银河中心与僧侣最近的殖民星球之间一个来回大约要……”我停下来换算了一下，“……六万四千年！每一艘飞船在结束一轮航行的时候，大部分拜访过的世界早已忘记他们了。然后会怎样呢？建造飞船的殖民星球可能已经衰败不堪，或是准备重新装备太空站以便为另一种不同的飞船服务，或是变回动物状态。即使是僧侣也不能逃脱这种循环。

“在星球间经商，根本就没有回头的生意。”

“唉。”莫里斯叹了口气。

那几个清洁女工在露易丝的催促下又忙活起来，我大脑的一个角落听到她们正傻笑着讨论莫里斯会不会反击，会不会抽我一顿，等等。

莫里斯又问道：“怎么引爆太阳呢？你会怎样把一颗太阳变成新星？”

“引爆装置有火车头大小，固定在主支撑架上——我猜这样说你更明白些，它直直地指向船尾，能朝任意方向摆动大约十六度。进入发射轨道后就打开这个装置。技术人员已经计算出太阳光的强度——第一年可以利用太阳本身散发的光来推动飞船的飞行，然后太阳爆炸，这时你已经飞远了，刚好可以利用爆炸产生的推力，并且自己不会被烧坏。”

“但究竟是怎么引爆的？”