一、电子绝望

当找第一次遇见苏珊时，她恰好在自己的办公室门口，正从她的办公室往外搬档案资料。

“年轻人，您的文章进展得怎么样？”她说。

“很好，”我回答道。我已经尽自己的能力将这些文章写出来了。根据她所叙述的故事结构加了上对话，略加充实和润色，使情节更加富有戏剧性了一些。“您能读一遍吗？看看内容上有无诽谤之嫌，或不准确和谬误之处。”

“我想，我得看一看。我们到总经理休息室去吧，那里能喝点咖啡。”

看来她的情绪很好，所以当我们在楼道里走的时候，我就不失时机地说：“苏珊博士，我不知道……”

“说吧。”

“不知您能否再跟我讲一些机器人的故事？”

“年轻人，您的希望会得到满足的。”

“在某种程度上讲，我所描写的事情和现代的关系不大。我的意思是，过去仅仅搞出过一个能猜透人的心思的机器人；宇宙站早已过时，废弃不用了；用机器人进行采掘也被看作是理所当然的事情。至于星际旅行呢？自从超原子发动机发明以来，已有二十年的历史。而且人们都知道这是机器人发明的。实际是怎么圆事情？”

“星际旅行？”她沉思起来。

我们已经来到休息室。我叫了一客饭，她只叫了一杯咖啡。

“这不是一项机器人的简单的发明。”我说；“您知道，问题不止于此。当然，在我们制造出智囊之前，我们的进展并不太大。但是，我们作了努力，真花了一番功夫。我第一次直接接触到星际探索是在公元２０２９年。当时，一个机器人失踪了……”

当时，超级基地内一片慌乱，如同歇底斯里发作一般，人们仓促地采取了措施。

按时间顺序和事情发晨到的绝望程度有关危机可以列述如下：

一、在第二十七号小行星群宇宙站内的所有地点，研制超原子驱曲的工作停顿了。

二、实际上巳把整个这一部分空间和太阳系隔绝开来。不经允许，任何人不得进人；任何人也不得在任何条件下离开。

三、苏珊博士和皮特伯格特博士乘坐政府的特别巡逻飞船来到超级基地。他们的身份是美国机器人与机械人公司（简称机器人公司）的首席心理学家和数学部主任。

二、第六十三个

苏珊从来还没有离开地球的表面，面且这次她也投有多大的愿望要离开地球。在这个使用原子动力井租明星将要进人使用超原子驱曲的时代，她仍然是相当保守的。所以，地对这次出差颇不满意，也不相信情况是如此严重。在超级基地用第一顿午餐时，她邪中年人的并不秀丽的脸部，每一个线条都非常请楚表露出这种情绪来。

伯格特博士，装束优雅，苍目的脸上珞带几分怯悟构神色。这个项目的负责人柯尔纳少将的脸上．也总是带着极为沮丧的神情。

一句话，这是一殷令人难堪的插曲。以致午餐和随后开始的三人会议都笼罩着一片阴沉、不愉快的气氛。

柯尔纳郭发亮的秃顶以及他的军服和整个气氛非常不谐调。他强调作出直辜的姿态说：“这说起来是一个奇怪的事，先生和女士……对于你们获得通知以后，还不了解缘由，就立即动身赶来，我表示感谢。现在我们要尽力纠正这一点。我们丢失了一个机器人，工作已经停顿下来。面且簧停顿到一直把它找到为止。到目前为止，我们没能找到它，因而我们需要专家的帮助。”

也许，这位将军感到投有把自己的困境强调出来。他接着用绝望的语气说：“无需我来告诉你们，我们这里的工作的重要性。去年科研拨款的百分之九十以上是用于我们……”

“那还用说吗，我们知遵。”伯格特表示同意地说，“因你们使用我们的机器人。机器人公司获得优厚的租金。

苏珊略带生硬和不快的口吻问：“是什么原因使一个机器人对于这项工程来说变成如此重要．而且为什么找不到它呢？”

将军把通红的脸转向她，程快地舔了舔嘴唇说：“不，换一种说法，我们已经找到了它。”然后他又非常懊丧他说，“这里，我想要解释一下，当这个机器人一中断作报告，我们就立即宣布了戒严，超级基地上的一个切活动都停止了。在此前一天，一艘货运飞船在这里着陆，交给我们两个机器人到实验室工作。船上六十二个完全……唔……相同类登的机器人，是要运到其它什么地方去的。我们确实知道这个数目，这点是毫无疑问的。”

“是吗？那么过有什么联系呢？”

“当哪儿也找不到我的机器人时——我敢保证，如果需要在草坪里拽到一片丢失的草叶子的话，我们早就找到了——我们突然想到要数一数留在船上的机器人。结果那里却有六十三个。”